吉星场闲逛的范围便从城区扩展到郊外的旷野。他戴着草帽，穿着农民的布褂子和宽敞的短裤，手里拿着一把蒲扇，脚上系着一双草鞋。天一亮，就下楼，匆匆忙忙走出街道和公路，避开大量上班的人和来往的车辆。蛐蛐镇旁边，一条小河流，在汇入芙蓉江的地方形成大片沙洲，长满芦苇，与家乡南辕镇那个泥塘有些相似。吉星场就坐在沙洲附近的水码头，望着风从芦苇上吹过来，朋友似的亲切和熟悉。这条小的河流隐藏在高大成片的麻柳林，若不细听，流水的声音往往会被风的声音淹没。这是一条未被污染的小河，它的上游源自高峻的清凉山。清凉山是距离芙蓉市最近的一座山，海拔将近两千六百米。在芙蓉市民眼里，清凉山比远处耸立的大雪山高大得多。有人说，这条小河的源头就在大雪山深处，不然，盛夏时节水温仍是冰凉无比。吉星场发现，每隔两到三周，总有一只小木船从码头出发，逆流而上，船上有一个老翁，手里拎着渔网，见了水深的地方就撒下去。起网的时候，老翁用手掌比一下鱼的身子，凡是比手掌长的才捡起来，放入腰间挂着的竹篓，其余的小家伙，全倒回河里。

吉星场站在岸上观看老翁打鱼，混熟了后，他就坐上了那只小船，看两岸的风景。小船在树影和清风中穿行，吉星场像做梦一样，进入一种完全陌生的境界。阳光像瀑布，从树干上向下倾泻，遇到树叶和枝丫，飞溅而起五彩斑斓的云朵。小河的水清澈得像一块透明的玻璃，船桨一点，河水便从一个光滑的整体碎裂成无数闪烁的光斑，向着河底，缓缓下沉。船体轻快，像一把水做的刀子，扎进平静而冗长的日子，一切凝固之物，便迎刃而解。喜欢水啊，但凡哲学人士，没有不受这柔弱之物的洗涤与启发，吉星场看见这至清至纯流淌不息的水，枯涩的内心仿佛已经获得滋润，个人生命开始弥漫出美丽的雾霭，皮肤上聚集的焦躁和痛感得以平息。

自从老翁把吉星场带到小河的深处，吉星场仿佛找到一个世外桃源，这里有的是缓慢的时间、无尽挥霍的阳光、源源不绝的水和茂盛的植物。吉星场在小河边踩出一条模糊的泥路，像寻找记忆一般，在陌生而荒凉的空间里独行。他为小河取了一个秘密的名字：濮水河。濮水一词，义出庄子垂钓于濮水的典故。从来钓不来鱼的吉星场模仿着庄子，守着属于他一个人的河流，用食物去引诱这些野外生长的鱼类。学院里有些钓鱼爱好者看见吉星场扛着渔具，便邀请他一起，吉星场拒绝了。他钓鱼的技术差，这是其一，重要的是他不希望任何人来玷污他心中的濮水河，他要守住现实的秘密。吉星场发现，在无人的地方，他的神经性呕吐症基本消失了。

因此，吉星场往往天亮以前就到了河边，天黑以后才慢慢回家。钓上小鱼，他都要把它们放回河里，他舍不得这些小家伙死在自己手里。当然，他希望钓到一条大鱼，来自我证明不是装样子钓鱼。吉星场就这么用心，这么有志气，日复一日，往返于濮水和华阳理工学院，头上的草帽在阳光和雨水的交替袭击下，已经显得破烂不堪。晚上回家，草帽上沾满野外植物细碎的种子，顺便把这些种子一粒一粒撒在楼下的空地上，第二年就发芽生长，开放出奇异的花朵。

吉星场的努力最终获得了回报，他在端午节这天钓到一条大鱼。大鱼的身子潜伏在河水中，它贼亮的头偶尔冲出水面，像一个个性倔强的顽童，拖着钓竿在河里上窜下游。吉星场便由着大家伙的个性，举着钓竿，在河边被动地跑着。那家伙聪明，它不向河流下游跑，而是逆流而上，去顶撞河中的树枝和水草。越向上游走，河水越浅，河面上的水草越是茂盛。那家伙游到一处水潭，突然嗖的一声，飞了进去。吉星场猝不及防，整个身子被这股爆发的力量带走了。他飞进了一大片水泽，大片的青草包围了他，陷落在浅滩的淤泥中，脑袋结结实实，砸在一根被洪水冲倒的松木上。

吉星场是被夕阳暖醒过来的，他的脑袋和胸脯上沾着稀泥。让他倍感欣慰的是，除了身体打着冷战，提到美学这个词，他胃里痉挛呕吐的症状缓和多了。吉星场整个身体在泥浆中翻滚起来，好像胎儿在母体里运动，他获得了前所未有的安宁和平静。此后，他每周都要到濮水河的淤泥中去泡一泡，打几个滚，来缓解神经性呕吐症的折磨。长期的户外生活，让吉星场看起来更像是镇郊的一个老农民。他的皮肤黑得像夜里出行的贼，头发、耳朵、脖子、手脚指甲，衣服裤子，皮肤的每个褶皱，都沾染着洗不干净的泥土，走到哪里，就有一股泥土的腥味。靠着这股腥味，吉星场得以消除失眠，获得好梦。他梦见的总是儿时的情景，在溪流中捉螃蟹，在水田里割稻子，个子很矮小，稻穗很高大，小手握着镰刀，还够不上。天空蓝得快要流泪，明晃晃地摇荡，大片的阳光倾洒在稻田里，田里水又冷又深，双腿黏乎乎的，在淤泥越陷越深。“救命啊。”吉星场在床上挣扎，凄厉地呼喊，一个人在暗夜中醒来，突然想到自己是在远离家乡的一个陌生地方，肢体的寒冷禁不住渗透到骨骼深处。

有时候，他竟会莫名其妙怀念南辕镇那个潮湿陈旧的四合院，镇上堆满烂泥和垃圾的街道，泥塘边飘雪般的芦苇花，老家黄泥村漏雨的瓦房。泥呀，黏乎乎的，整个乡下都是这样。粘在衣服裤子上，遇到一块水田或一条溪流，把泥浆洗干净，湿漉漉的坠着，注意力全在一层皮肤上，胡思乱想自然就断绝了。若是赤脚走路，身体的重量在柔软的泥中压出一种实在的感觉，人也得高度集中注意力，稍不注意，可能就跌在地上，搞得一身邋遢，十分狼狈。

吉星场就这样在有泥的濮水边闲逛。只要心情烦乱，胃里翻腾得受不了，他就要脱光衣服，跳到濮水河的泥沼打滚。吉星场的这个隐秘，没能保持多久，系上的人差不多都知道了，疯传开来，便说吉星场要自寻短见。院长慕云雪听到下面的议论，便问道，吉教授，听说你在跳河，你是在锻炼身体，还是有别的想法哟？吉星场笑道，慕院长，你担心我会自杀吗？慕云雪笑道，大名士嘛，特立独行是风度，但是，要注意舆论影响啰，吉教授，华阳理工学院暂时还禁不住风吹雨打的。吉星场早就知道外界有这种议论，菜市场一个老头子的儿子也在学院教书，老头子说，学院里很多人都在说吉教授得了精神病，成天想跳河自杀呢。吉星场心里骂道，你才是精神病呢，这么大年龄，基本的鉴别力都不具备，白活了几十年。老头子又笑道，我看吉主任好好的人，哪里像呢。哦，就是的，入乡随俗嘛。这一年，芙蓉市的市民还没有兴起野外暴走这种体育锻炼方式。