在十来个摊贩怪异的目光中，鱼幼把悬挂了几年的“云贵油茶”的蓝布幌子扯了下来。一群坐在桌子边等着送油茶的男女学生诧异地望着鱼幼，“辫子姐姐，你不卖油茶了吗？”鱼幼笑道，对不起，我要改行了。旁边的女摊贩用手抓着鱼幼的手说，大家说好的，都不拆，你怎么啦？是不是你弟弟的原因？鱼幼说，不是的，与他无关，我自己的决定。大胖子老龚拿着把黑亮的尖刀，一边挥动一边骂着人走到鱼幼的摊子边，“是不是那个副区长恐吓了你，老子到区政府把他宰了！”鱼幼说，老龚，不关你的事，快卖肉去吧。老龚气势汹汹地骂道，鱼幼，不要怕，就是皇帝来了，也抢不走你的摊子。即便如此，鱼幼还是不紧不慢，把摊子上东西全部搬走了。

第二天，宗瑜带着二十来个男青年，依旧用电声喇叭喊话，十来个摊主仍然忙着自己的生意。宗瑜说，先主动拆的摊主可以获得奖励，如不配合，街道办将配合区政府执法！宗瑜的话没说完，突然间，大胖子老龚拿着明晃晃的尖刀，走到太阳下，指着宗瑜骂道，混蛋，就只会欺负一个外地妇女，叫你们那个姓吉的副区长出来，老子今天要当面质问他几个问题！宗瑜说，胖子，不得无礼，拆迁是政府的事，不是某个领导的决定！老龚挥舞尖刀，扑向宗瑜，宗瑜警告道，放下凶器，胖子，不要做犯法的事！老龚听不进，尖刀逼近了宗瑜，宗瑜一声令下，四五个青年突然伸手把老龚放倒，抢走了那把尖刀。随即，老龚被送进了派出所。

此后几天，拆迁顺利完成，没有超过区委办公会议定下的最后日期。吉星场从外地出差回来，听了宗瑜的汇报，听说老龚被抓了，心情比较沉重。老龚再次从派出所放出，这一次又是吉星场帮的忙。老龚走出派出所，狠狠地甩出一句话：吉星场，你这个缩头乌龟！老龚四处寻找吉星场，要与吉星场理论一番。终于，在吉星场上班的途中，准确地说，是在学院大门口，准备横穿马路，被老龚瞅到了。老龚一把按倒吉星场，挥动拳头，把吉星场从头至尾，扎扎实实打了一顿。那是中午，雨水很大，校门口的行人稀少，且打着雨伞，人的模样不易辨认。吉星场没撑伞，袭击吉星场的老龚也没撑伞，从学校大门口的监控器可以清楚地了解整个事件的全过程。老龚的体貌特征太明显了，派出所的人两次逮他，印象十分深刻，但吉星场还是主张息事宁人，算啦。如果老龚这次进了派出所，恐怕不是拘留罚款能了结的。老龚出手重，竟然打断了吉星场两根肋骨，照理，判刑一至三年都可以，如果吉星场要起诉的话。

吉星场很有几年没挨过这样的毒打了。屠户的拳头，那是把人当成一头萍鹿来揍，偏偏吉星场身体单瘦，直接打在骨头上，伤得重，痛得厉害。再粗鲁的人也有精明的时候。老龚吓得躲起来了，他害怕被派出所逮住——前两次是吉星场帮忙才放出来的，这一次，把放他的人打了，一旦抓住，可能只有老老实实坐牢去了。幸亏老龚多了个心眼，他真害怕把吉星场打死打残了，便委婉地告诉鱼幼，吉星场挨打了。鱼幼到镇医院照顾吉星场，然后又护送吉星场到家——学院二楼的四十平方米的房子。一打开门，一股霉馊味扑面而来。室内到处尘垢，一张床上堆满了书，另外一张床，床单皱巴巴的卷着，被子凌乱，枕头上堆着一摞书。书桌上是饼干、方便面盒子破碎的包装，还有一堆带壳的炒花生和胡豆。床上、茶几上、书桌上随意丢着吉星场的脏衣服，整个屋子乱糟糟的，像个狗窝。虽然研究生毕业，当了高校教师，但生活状况同南辕农场相比，没有任何变化。鱼幼鼻子一酸，眼角掉下几滴眼泪。把身上缠满绷带的吉星场平稳地安放在床上，鱼幼便不断地用水壶烧开水，为吉星场的家做清洁大扫除了。

吉星场肋骨受伤，连呼吸也感觉困难，起身上厕所、吃饭、换衣服几乎都要人伺候。鱼幼每天晚上忙碌到十点钟，方才往她租的地方走，一个人要走通整个蛐蛐镇，心里总是发虚害怕。看着吉星场的可怜相，特别是挨了打之后的痛苦状况，鱼幼便动了恻隐之心，把另外一张床打扫出来，方便中午晚上睡觉。起初，鱼幼还要把门闩上才睡得稳，听着吉星场时轻时重的呻吟，不时要担惊受怕，拉灯起来看个究竟或者询问几声，觉得闩门的举动是愚蠢之举。吉星场连翻身都困难，他还能做些什么？鱼幼干脆把门打开，自己睡在床上，即便关灯，也能在黑暗中听到吉星场的动静。均匀的呼吸，粗重的呼噜，惊惶的呼吼，或者伤口引起的呻吟，都会牵动鱼幼的心，她轻声地问，小吉，你怎么啦？吉星场若是睡着了，不会声张，鱼幼便甜蜜地进入梦乡。吉星场若是醒过来了，低低地咳嗽，喉咙里发出古怪的声音。鱼幼就轻手轻脚起来，打开灯，走到吉星场的床边，捧着他的脸或手看一看。吉星场的眼睛柔弱而温和，黑暗中，沉淀着深沉的忧郁，鱼幼注视他几秒钟，他又安静地入睡了。

骨骼的伤，恢复最为缓慢。鱼幼已经习惯了在吉星场的旧房子里浪费时间，洗衣服，拖地板，擦家具，然后，出门到学院门口买早点，买蔬菜水果和鸡鸭鱼肉，大包小包地拎着往楼上气喘吁吁地走，遇到同一楼的邻居打招呼，鱼幼主动微笑地说，我是小吉的姐姐，他病了，我来照顾一下。在走廊上，鱼幼站在灶台前，熟练地生煤火，炖鸡汤，炒蔬菜，然后，嗤的一声，一瓢冷水倒在锅里，意味着一顿饭的工作结束了。吉星场就这样被鱼幼伺候了两个多月，身上的皮肉伤几乎痊愈，肋骨的伤也无大碍，脸上多长了肉，肤色也渐渐红润起来。家里的活儿越来越熟，空闲时间就越来越多，鱼幼抄着手，站在走廊上，爽朗地笑道，小吉呀，姐像照顾月母子一样照顾你，你看你，一身都是肥肉，别懒在床上，应该跑步锻炼得了。吉星场才不会下床呢，他捧着书读，可以连续几个小时不说一句话。有时候得意地笑，有时候苦苦沉思。显然，鱼幼无法进入他那个遥远、孤独而神秘的世界。好动的鱼幼在走廊上焦躁不安地走来走去，手里不停地织着毛衣，眼睛却飞到学院门口，那里大群的学生聚集在出售零食的摊贩周围，她可能想起了不久以前的美好日子。云贵油茶的布幌子在风中飘荡，鱼幼垂着两只羊角辫，两只手忙碌着，面前是崇拜她的男生和称呼她为辫子姐姐的娇小女生。“我可以回到从前的生活！”鱼幼骄傲地对着自己宣称，她心中有了一个人生计划，在华阳理工学院的门口摆摊出售云贵油茶，挣钱培养二丫丫，以后出国留学。

从另一个方面，躺在床上的这个大男人越来越不像个身体欠缺健康的人，而是他的精神有一种病态的依赖性。他需要女人——不是肉体的愉悦和性的放纵——在心智上，他有一种罕见的婴儿习性，利用女人的性格弱点来欺骗自我，他撒娇的本领实在是高，鱼幼觉得她上当了，而且悔之晚矣，她陷入了他预设的逻辑陷阱。女人，在逻辑方面始终存在致命的软肋，一旦受伤，恐怕不是老龚那拳头制造的痛苦吧。

鱼幼依旧保留了开着门睡觉的习惯，虽然吉星场可以自己起床，喝水，上厕所，或者干点儿别的什么。关上灯，门开着，黑暗也有自由流动的需要。鱼幼望着漆黑的天花板，眼里一片虚无。在黑暗的另一个角落，却生长着无比丰富的内容，植物一样，把根须扎下来，依附在土壤和水之上。肉体康复了，吉星场开始做噩梦——大量的、无休止的暴力场面——他那些挨打的经历混杂在当前的生活情节之中，精神错乱会让人的意志瞬间崩溃。

那山，你是我姐夫，我是你姐夫！

红小妃，我借你的钱这辈子还不清了！

苏幕遮，别用脚踢我的脸，我的眼镜碎了！

顾轻狂，别和我离婚，别抛弃我，跟了钱多的老金，他那么老，可以当你爹的爹了！

老龚，我给你写了那么多信，竟然一封也不回复，我一个夏天就在等你一封信，怎么回事？

二三子，你的刀子插进我的肚子，啊，我要死了，肠子都露出来了！

红尘，让我读芙蓉国际学校，我在小学是第一名哪！

鱼幼穿着睡衣，蹑手蹑脚，在黑暗中走到吉星场的床边，希望听到他嘴里说出鱼幼的名字，不管是诅咒还是爱慕。可惜她站得腿脚发麻，他那么吝啬，居然没有说到一次——这个虚伪的男人，他心中根本没有鱼幼的位置。这么长的时间照顾他，还不说从前，借他那么多的钱。鱼幼有些恼怒，她回转身，准备把门关上，却突然听见吉星场的哭声——一个男人嘤嘤的哭，幼稚的哭，软弱无能的哭——女人的软心肠就被这无端的哭揪住了。鱼幼浑身发软，脸缀满泪珠，再次来到吉星场床前，俯下身子，无限接近，抓住溺水者一样伸出的绝望的手。