研究生考试成绩是三月上旬公布的。如愿以偿，法学专业考生第一名，吉星场以这样的成绩获得了面试资格。对吉星场而言，面试只是走过场，多年的考试，贾教授早已把他视为一名正式的研究生了。吉星场的意志感动了贾教授，贾教授给他提供了比一般考生多得多的帮助，人际关系便从师生变成了朋友。吉星场考试成功，四合院里最得意的人当属刘婉儿。她感谢上天，自己帮人没帮错，算命先生也没算错。关键是，吉星场命大福大，该他飞黄腾达。

一般说来，南辕镇的上半年，天干物燥，街道上虽然尘土飞扬，但没有雨水掺和，走路的人还可以趾高气扬，不用担心裹一身泥浆，变成一只泥虫。春节后，镇上挤满了打工回家的人，一拨一拨打扮得红蓝黄绿的青年，按照多年来的一个固定程序来完成紧张而匆忙的相亲任务。

吉星场的外侄女阿玉从福建回来相亲，他作为舅舅，少不了要在凑一起当参谋。不然，他是不会来这个龌龊之地的。阿玉今年没满十七岁，读书成绩差，初中读了一年半就外出打工。吉星场的姐姐担心阿玉不懂事，在外面耍朋友上当受骗，强行要求阿玉回来相亲，只要一满十八岁，就把婚结了。相亲的男方父亲据说是在孤山开煤窑的小老板，挣的财富全摆在镇上：一幢三楼一底的小楼房，外加门口停放的一辆运煤的四轮车。吉星场的姐姐对男方的条件赞不绝口，当场就答应了这桩婚事。阿玉则死活不肯，吉星场的姐姐认为阿玉在外省可能耍了男朋友，母女俩为这事冷战了一个春节。没办法，吉星场的姐姐只好哭哭啼啼把吉星场也拉入这场战争。

阿玉脚一踏上南辕镇肮脏污浊的街道，嘴就一直噘着，一声不吭。吉星场跟着姐姐参观了一遍男方家的房子、车子，姐姐脸上充满了强烈的向往之情，就像一个被人扶着回家的醉汉，两眼发直，嘴里嗯嗯啊啊，意识模糊。姐姐晕车，从未出过远门，她的愿望是把阿玉嫁到镇上，以后往来更为方便。当然，也不排除姐姐的私心和虚荣。如果阿玉嫁到镇上，未来的亲家这笔显眼的财富将会给她增添无穷的荣耀。乡下人把赶集当着一件人生的头等大事，要是在镇上看见一座这样显赫的楼房，还有一辆冒黑烟的四轮车，同行的邻居就会佩服不已：看，人家阿玉可嫁对人了，什么都有啦，洋房，汽车，街道，电影院……

阿玉先是一起走，走到桥头，突然加快了脚步，向着照相馆直奔而去。在从前张挂鱼幼巨幅相片的位置上，更换了一位貌似贵妇的时髦女人的照片。吉星场费了很大力气，才认出这张化妆照的主人是红尘。吉星场正在犹豫不决，考虑是否走近一些看得更仔细，阿玉一个闪身已经进店门去了。

红尘的巨幅照片在桥头张挂的时间不止一天两天，一个冬天的雨淋，上面泥垢无数，偶尔有多事的鸟看不惯照片外面罩着的玻璃反光，便在飞过的时候拉下一些粪便沾在上面。吉星场正在附近徘徊，突然，阿玉十分慌张地逃了出来，拉着他的手便跑，吉星场觉得莫名其妙。逃到客来喜饭店，已经转了几个弯，阿玉方才上气不接下气地说，店里有个人很熟悉。吉星场让阿玉慢慢描述那人特征，阿玉说，那人就像照相馆门口那张巨幅照片上的人。吉星场明白，那是红尘。阿玉说，舅舅，我想起了，她就是以前的舅……

吉星场打断了阿玉的话，他已经听刘婉儿讲述了红尘和二三子两人的事情。鱼幼走后，红尘同二三子的私下交往便公开了。有人看见红尘在照相馆化妆拍照，最终把化妆的艺术照片张挂出来，把红尘与二三子同居变成一种铁的事实。这两人走到一起，仿佛是一个捣毁南辕镇公众道德鉴别能力的恶作剧。有人怀疑红尘是存心报复鱼幼，二三子是存心报复吉星场，两颗报复的心发生剧烈碰撞，便产生了不可思议的结果。

小小的南辕镇，就在南辕河最平缓的地带，两岸聚集着一千余间陈旧不堪的砖瓦房和板壁房，偶尔有两三幢贴着瓷砖的楼房，也耸立着巨大的广告牌。信用社楼上的红月亮沾满鸽子粪便，楼顶群居的鸽子不时腾空而起，扇动翅膀，掠向远方，像一把撕碎的纸片，突然撒向空中，混乱地散落。下面是一条公路，两条正街，五六个阴暗的巷子，纵横交错、从乡下来赶场的小路，蛛网似的，密布于菜畦与田塍之间。近万人便拥挤在这个狭小的区域，吃饭、睡觉之余，找不到事，便互相串门，说说闲话，打发时光。

农场这些年，多少也分配来了一些大中专毕业学生。除了少数几个干了几天拔腿一走了之的烈人，多数人慢慢地习惯了这里浪费时间的生活方式，时间一长，他们与镇上的其他人没有两样。吉星场本来应该属于其中的一员，只不过他行事荒唐，把自己逼上绝路，最终才考上了研究生。他也不敢想象以后的人生，但离开南辕镇已经成为事实。本来，他可以带着一种超脱的心境来审视身边这一切——即将成为历史的事物——可一想到红尘，心中立即落下一块沉重的铁板。红尘在和二三子结婚之前，做了两件匪夷所思的大事。找了些关系，花了些钱，她已经把吉娃娃转学到了芙蓉市实验小学。学校是新办的，附近新修的楼盘名叫芙蓉花园，她和红小妃在那里各买了一套房子。装修半年后结束，下学期可以入住。也就是说，吉娃娃下学期就要到芙蓉市读书了。接下来，红尘把吉星场这么多年来欠鱼幼的钱一次性付清，并把鱼幼的收据捏在手里。吉星场看了那收据，具体数据很快忘了。红尘的设想是，以后，吉星场在芙蓉市读研究生，还得照管吉娃娃读小学。吉娃娃的所有开销，两人平摊，吉星场全额支付，红尘那一半支出，由收据上的金额来做抵扣。

红尘和二三子的婚礼在镇上也很抢眼。拍婚纱照，国内外旅游半个月，在客来喜饭店办了六十桌酒席广宴亲朋邻里，场面超过了许多城里讲究排场和奢华的年轻人。红尘心满意足，过去十年的失落和遗憾，一下子获得弥补，这就够了——就像打牌，狠狠地赢了一把，输出去的钱捞回来了。为了打发窝窝，红尘一次性掏了十万元，总算把事情彻底了断。当然，红尘也得感激窝窝，这个小妖精东奔西窜，据说在赤城傍上了一位做钢材生意的大老板。大老板的财富和年龄成正比，看在钱的份上，窝窝忍受了年龄上的遗憾，看在年龄上的份上，大老板提供了足够的经济补贴。两相情愿，公平合理，没有人多嘴，说三道四。窝窝坐着车来，同时带走了二两和雍二。二三子心里舍不得雍二——他的那个有真实血缘关系的儿子，眉清目秀，聪明伶俐——二三子连名字都还没来得及改过来，就被窝窝抱走了。钱是红尘支付的，红尘做出的决断，斩草除根，不留后患。十万元钱，全是面值一百元的现钞，红花花的，堆在客来喜饭店的大桌子上，二三子一张一张地数给窝窝。窝窝把钱点清了，全部放进钱包了，走到二三子面前，赏赐了两记响亮的耳光，笑道，王八蛋，老娘又让你赚够了！

二三子赚了吗？怎么可能！窝窝实在是看错了人。红尘支付的这笔巨款当然得由二三子来偿还，红尘只是借钱垫付。虽然二三子和红尘结了婚，但钱上面，一分一厘，划分得一清二楚。两个人都是第二次婚姻，睡在床上，身体有了需要，互相满足。至于钱嘛，就不要指望红尘能有那么一两笔账目搞糊涂了。两人的收入和支出，各是各的，有公共开支的，一律AA制，一个一半。事实上，红尘已经变成了二三子最大的债主，他不得不老老实实听从红尘摆布，谁让他那么贱，同一个小姐生了小孩呢。私底下，二三子只得自叹倒霉，“老子是把儿子卖了还要帮别人数钱，谁有老子傻呀？”就这样，二三子变成了红尘的私人奴隶，喊他朝东走，二三子不敢向西迈半个脚印。从前，在鱼幼面前，二三子任何时候都是我行我素，放纵猖狂，肆无忌惮，现在，落入红尘手里，完全失去了人样子，驯顺得像一只牲口。

红尘不像鱼幼，她根本不担心二三子会在外面乱搞女人，不管二三子晚上多晚回家，或者是声称在外面喝酒打牌通宵未归，红尘从不干预。二三子要吃喝嫖赌，必须得有资本，一个债台高筑的男人，走到大街上，谁看得起？准确地掌握了二三子的经济状况，红尘便放心了。二三子兜里没有钱，软绵绵的，在红尘面前，略微有不满的情绪，红尘马上翻脸，“老先生，咱们随时可以离婚，但是，先得把十万元的欠账还了我！”