时至九月初，雨水迟迟不来，夏天无限。二丫丫到学校读书去了，鱼幼租住的房子空荡荡的。白昼只有阳光肆无忌惮地光顾，太灼热，受不了，浑身流汗，但驱赶不走。她没有力气用手挥走窗前一摊雪亮的光明，它们是从墙上和树上渗透下来的，屋外几棵树缠满油绿的藤萝，现在，又在向墙上和屋顶蔓延。春天的时候，柔弱的藤萝在泥土上蔓延，遇到一棵树就缠着不放，然后拼命地向上爬。大概天空中有阳光和雨水，地上没有或很少，被高处的植物拦截了。整个夏天，藤萝都在焦躁不安地攀爬，枝枝叶叶，剪不断，理不清，直至乱成一团，自我纠缠。不过，秋天一到，再茂盛的藤萝也会在风中枯萎、凋敝。

人生一世，草生一秋。鱼幼躺在一张旧木床上，感觉自己像一株提前枯死的草在风中漂流，身体的热是假象，外面藤萝的枝繁叶茂也是假象，该来的事物一定会来，寒冷，萧瑟，破坏，毁灭……直到最近，她的伤才接近痊愈，横生枝节的祸事突然打乱了人生的计划，她不得不在这块龌龊的土地上继续煎熬。是窝窝幕后指使人打她的，窝窝已经坦白了，并不讳言。鱼幼斜倚着拐杖，在镇上行走，遇见二三子和窝窝一人手里抱着一个小孩，有说有笑。窝窝冷笑道，姐呀，你不是说马上要离开南辕镇吗，怎么脸皮这么厚，说话不算数！鱼幼笑道，你让人限我三天离开南辕镇，本事真大呀，小娼妇，什么时候操起流氓手段来了！窝窝讽刺道，姐呀，话不要说得那么难听，你是个干净的人吗，你以为装死就可以让二三子回心转意跟你过日子？这个社会认的是钱，二三子跟着我有钱，才像个男人，要是跟着你，只能当一个缩头乌龟。二三子伸手去捂窝窝的嘴巴，责怪道，少说两句吧，外人见了不好的。窝窝立即换了笑脸道，姐呀，告诉你，二三子现在有出息了，他做了篦子场煤矿的管理，还是个大股东，一年分红就是五六万，这么有身份的人，不会同你这样的穷鬼一般见识，免得坏了运气！

从红月亮歌厅退了股份，二三子立马成了大煤矿的管理、大股东，腰间有了大哥大，人模狗样，走出来竟然有很多人喊他老板。桥头的照相馆关门时间很长，从头到脚，蒙了厚厚的灰垢。九月下旬，晴空之下，鱼幼踽踽独行，好像一片淡淡的影子。经过照相馆，鼻子里一阵酸涩。忽然，悠悠凉风，天上浮现出一些云的碎片。南辕河岸的草窸窸窣窣地响，好像成千上万只小动物在迁徙。风越吹越大，屋顶好像要被掀起来一样，镇上的尘土四处飞扬，与之伴随的还有彩色的塑料和纸屑，其中，夹杂着煤炭燃烧的粉尘味。鱼幼开始剧烈咳嗽，周围的邻居也开始咳嗽。

木鱼县开往全国各大城市的双层豪华大巴生意持续火爆，尤其从南辕镇到深圳的线路最为出色，南辕镇偏僻贫穷，出门打工的冲动比哪个地方都要强烈。刘国歌的女婿经营这条线路已经三年，赚的钱超出了想象。从南辕镇出门打工的人走了一拨又一拨，镇上赶集的人稀稀疏疏，感觉农村就像被掏空了一样。现在，南辕镇到深圳，长途大巴每周发两次车。几千里之遥，靠着几个轮子转动就可以实现，什么都变得容易了。南辕镇不再是被世界遗弃的小地方，从深圳那里随时能把全国最时髦的玩意儿带回来。玩具、零食、服饰、水果，充斥着奇异的洋味。随时，大巴停在客来喜饭店门口，有出门欲望的人见了就觉得亲切。鱼幼几次想买票，但走到长途大巴前，心里总是惴惴不安，感觉自己丢失了什么东西。她折回租住的房屋，逐一翻检，凡是与二三子有关的东西统统扔了。看见相册里自己与二三子、二丫丫的合影，便拿起剪刀，剪掉二三子。二三子和窝窝一副小人得志的样子，不知道从哪里搞来一辆破车，随时呼啸着，从公路上疾驶而过。这地方还能待下去吗？不，一分钟也待不下去了。一趟车到深圳，行吗？也不行。二丫丫马上念初中了，这可是一件大事。二丫丫是万万不能和二三子在一起的，二三子胡作非为，加上没有底线的窝窝，实在是可怕。怎么办？地球只有这么大，鱼幼无路可走。她就在犹豫着，为犹豫寻找各种理由。天气也不好，胸口闷得慌，屋子里待不住了，鱼幼不想见到任何熟人，就沿着南辕河畔的小路向上游走。

河水消落，露出许多巨大的石头，上面的青苔已经干得发白，像老人的头颅。两岸的芦苇刚刚收割，残留着一两株长长的苇秆，白色的花絮，风一吹，阵阵旋转着，从河谷向天上飘去。鱼幼裹着蓝色的头巾，身着白色的风衣，领口喷火似的耸立着红色的衬衣领子，配上石磨蓝的紧身牛仔裤和棕色长筒皮靴，时髦得像个电影明星。天空依旧那么蓝，看不出一丝下雨的迹象。乡下的人赶着收割芦苇，他们撑着小船，在浅浅的河水上走走停停。走热了，鱼幼便把风衣脱下来，一身红色的衬衣更像火焰一样在河岸飘动。离镇越远，收割芦苇的人越少，岸上的芦苇就越多，小路就越不容易走。这是芦苇花开的繁盛季节，风刮着，芦苇花漫天飞扬，白茫茫落下，仿佛一场大雪。

走到泥塘边，一望无际的芦苇震荡着，风的呼啸在加剧，好像一群野兽聚集在这里怒吼。鱼幼既有一种解放的痛快，又有一种放纵的恐惧。高大的芦苇一丛丛被风压倒，很快又挺立起来。每一次起来，白色的芦苇花便像云一样轻盈地逸出，随风而散。这些群居的野物，尽管它们深陷淤泥浊水，没有头脑，但一年之中，总有意气风发、纵身秋野的时候。它们洁白轻柔的花絮，脱离了泥土的气息，在空中弥漫，与阳光融合，在旷野中，呼吸畅快、均匀、平和。

鱼幼孤身一人，往芦苇深处走去。红色的身影淹没在白色的芦苇花中，仿佛一朵快熄灭的火苗。这里的芦苇甚多，离街较远，人们暂时收割不了。大肆收割的时候，应在十月底以后。那时，农忙基本结束，附近几个村的农民全都撑着船来了。今年夏秋连续干旱，有史以来，泥塘大部分干涸了。泥塘边缘大片的淤泥成了白的土块，坼裂的大缝隙可以放进一个婴儿。尽管少数淤泥还是湿的，但出于好奇心，一些胆量大的人已经尝试着踩出一些浅浅的脚印，通向芦苇丛中。顺着这些脚印，鱼幼小心翼翼地走。前面，几个小学生在走，胆量也就大起来。小学生们在芦苇丛中奔跑，捉迷藏，响亮的声音在这寂寞之地就像子弹一样，迅速射向天空，击碎了耳朵中几根脆弱的神经。

芦苇深处，一个模糊的人影。在起伏不定的芦苇之中，那人像个石头，被时间凝固。吉星场，蓝色的衬衣像一挂窗帘，遮护着瘦削的身体。吉星场静静地坐在一丛倒地的芦苇上，身边放着一本书。鱼幼踩倒一丛芦苇，躺在上面，听着风肆虐的声音。两人都没有说话，安静的空气里似乎埋藏着一枚定时炸弹。

一年多来，吉星场经历的事情可不少。研究生考试再次失利，考试成绩比去年还差，这是一次更为惨重的打击。他一直想不明白，这一年来的努力为何不见效果。考前，信心十足，昼夜苦读，一场考试结束，整个人完全处于虚脱状态。尽力了，还有什么话可说呢？难道自己根本没有实力？要是这样，所谓的奋斗不过是虚张声势、自欺欺人。如果就此认输，老老实实在农场工作，与其他人没有两样，这也没有大不了的。关键问题是前几年拿文凭考试太顺利，外界把自己宣传成了一个考试英雄，这研究生考试就是一种逼迫：只许成功，不许失败。现在，白石乡和洛城乡都有人考上了研究生，他们以前的成绩和基础比吉星场差远了。白石乡的白乐已经在华阳省社科院读了一年的历史研究生，洛城乡的顾轻狂新近也考上了华阳政法大学贾教授的研究生。这事情太让吉星场丢人了。顾轻狂拿本科文凭补考了四五次，他考华阳政法大学贾教授的专业还是吉星场引荐的。想起顾轻狂在自己面前那种毕恭毕敬的态度，吉星场就咽不下这口气。什么后来居上，顾轻狂还是那个鸟样，他吉星场完全是自甘堕落。前不久，吉星场专程到芙蓉市向贾教授请教，碰到顾轻狂在为贾教授打杂。顾轻狂首先摆出一副大城市人的面孔，肆意嘲笑吉星场说话的口音、衣着、职业和工作地点，似乎认定了吉星场这辈子就会死在南辕农场，一个扶不起的阿斗。这家伙人还没跨进大学校门，早已是一副趾高气扬、不可一世的模样了。贾教授请吉星场吃饭，顾轻狂继续冷言冷语，吉星场吃了几口饭，放下筷子，吃不下去了。贾教授察觉吉星场情绪异常，便直言说了几句，既算是批评也算是鼓励吧，“小吉，你各方面条件都不差，怎么也应当考一个理想的成绩呀，怎么连小顾都不如？”吉星场最反感的就是把他和顾轻狂放在一起比较。哪壶不开提哪壶，贾教授不是个人情练达的知识分子，他的话的确是伤害了吉星场。吉星场干脆找了个借口，中途离开了。

白乐态度要谦和得多，大概是所学的专业不一样，或者是念了一年研究生，觉得不过尔尔吧。白乐带着吉星场走访了几个在芙蓉市读研究生的老乡，还在一起吃了顿饭。在席上，酒一喝多了，都乱说话乱开玩笑了。有老乡不经意问吉星场，“有没有摸女人屁股这回事？”吉星场笑道，摸啊，需不需要老子教？老子可是结了婚的，经验可丰富呢！那人刻意强调道，别的女人。吉星场冷笑道，别的女人，你是说老子耍过流氓吗？那人听语气不对，便尴尬地笑道，我也是听顾轻狂讲的……吉星场笑道，龟儿子，轻狂得很呢。好在这些人与吉星场并无别的交往，说的话就当风吹过算了。吉星场唯独不能原谅的就是顾轻狂这样的人：得志便猖狂，稍微得势，马上背叛过去。当然，顾轻狂这样做，他的心情似乎可以理解：要显示考试成功者与失败者之间命运的巨大差异，自考本科那时候，得意者可是吉星场啊。顾轻狂，这家伙见识短浅，能成得了什么大事？小农意识，小富即安，小人得志，他妈的，见鬼去吧。结交了这么一个肤浅庸俗之辈，吉星场无比懊恼。考研失利，满脸晦气，绝对不能让周围的人发现。一旦被发现，只能增加别人的快乐和幸福。诅咒发誓，老子要报仇，一定要考上华阳政法大学的研究生，看你轻狂得了几时！可是，一提到行动，又那么软弱无力。失败的伤痛需要时间来治疗，他暂时把自己同现实隔离起来，就是为了达到这个目的。这段日子，他心乱如麻，加上天气干燥，风大，脑子痛得厉害，四合院就像一座监狱，待不住了，就出门来。

河谷的风，昼夜相续，听着像在旷野呜咽。吉星场也是沿着河岸上行，渐渐发现是风吹芦苇。这个泥塘曾经有吉星场的梦，故地重游，难免浮想联翩。河水充盈之时，泥塘水满物丰，种种神秘令人神往。如今，河水消落，泥塘几乎干涸见底，除了芦苇一如既往构成地主，别的水草竟然枯死殆尽。而褐色斑斑的泥塘中央，永远是谜一般的雾霭，阳光下如鼎沸蒸发的水蒸气，阴雨天如野村黄昏飘逸的炊烟。一想到细君，想到放屁的癞蛤蟆，想到如梦的幽兰，吉星场的脑袋就像获得了新鲜的呼吸，神圣而清洁的空气弥漫着，渗透进他混乱黑暗的肉身，荡涤污浊尘垢。