达达主义也是第一次世界大战的产物，这场战争，让敌对各国的知识分子惊惶失措、神情颓丧。从社会批判角度来说，达达主义表现出强烈的玩世不恭的意味，这种玩世不恭，既有对神圣的事物的亵渎，也有对生命无常的悲叹。在野蛮战争中出现的达达主义者的使命是：如实反映不断增长的荒谬意识：当人们都沉溺于传统的唯美艺术中麻痹自己时，达达主义者们敢于揭露现实，直面丑陋。

在艺术上，达达主义表现为对传统美学观念的颠覆，它不再将艺术看成传经载道的工具，而是将它看成一种抒发个体情绪、反映社会气息的通道。更重要的是，它有意打破艺术与非艺术的界限，将艺术从神的殿堂拉了下来，而又将生活提高到艺术的高度，这样，所谓艺术家与普通人就没有严格的区别，人人可以成为艺术家，而艺术家其实也是普通人。达达主义这一行为，可谓石破天惊之举。

达达主义从本质上来说，是不主张以美为艺术的本质的，从彻底的反美学主义立场出发，达达不仅对传统的艺术观念有所嘲弄，而且对立体主义和未来主义也有所攻击。在达达们看来，立体主义、未来主义奉行的仍然是唯美主义，他们的创作是“形式主义的实验室”。

也许达达们心情上不无颓废，但从他们的批判意识来说，又分明有着一种顽强进取的精神与气概。几乎所有的达达派艺术家都经历过对立体主义的迷恋，但是它们抛弃立体主义是义无反顾的，达达主义促进了抽象主义的发展，也为后来更加荒诞的超现实主义奠定了基础。

在艺术评论家阿图尔·舒瓦尔兹那里，达达的虚无主义主要表现在作家方面，而在这个运动中值得肯定的正面特点则体现在画家身上。他认为事实上，达达嘲弄的是那种传统的墨守成规的艺术。相反地，达达在它发奋革新的激情中，形成了未来艺术的前提和规范，从而摆脱了一切道德的、物质的和形式的束缚。

天才常被称作疯子，这在每个时代都是相似的，真正的科学家、工程师、艺术家都是反传统观念的人。达达主义者也是这样的人，内心的矛盾使他们从一开始就既是进步的，又是颓废的；既是批判的，又是建设性的。这个集团既没有预先准备的纲领，也没有明确的活动内容，更没有令人敬服的领导人来引路和掌舵，达达主义的生命是短暂的。能简单地用一句“反艺术”、“反审美”就把达达主义一棒子打倒吗？当然不能。达达带给我们的只是不同于传统艺术的艺术，不同于传统审美观念的艺术。它在破坏的同时，也激起了巨大的创造浪潮，产生了无限的革命动力。

达达主义并非一夜之间就呱呱坠地，达达的反叛精神总是存在于人之中的，在每一世纪，每一时代都如此。只要不把达达作狭隘的理解，从本质上来说，它包含有一种很宝贵的革命精神，这是一种弥足珍贵的可爱。