1915年的一天，苏黎世的一个小酒馆里像往常一样聚集了因躲避战乱而到此的人，其中不乏艺术家，谁会想到“伏尔泰”酒馆会因他们的光顾而发展成艺术史上的一个里程碑呢？来自罗马尼亚的特利斯坦·查拉和马塞尔·扬科，来自法国的汉斯·阿尔普，德国的雨果·巴尔、汉斯·里希特和理查德·胡森贝克，他们在一起举行晚会，大家畅所欲言，极其偶然地他们找到了“达达”（Dada）这个词。于是他们非常兴奋地把这个词作为整个活动的恰当名称。历史是许多偶然性组成的，偶然的敲击发出“达达达”的声响，偶然的荒诞，偶然的玩世不恭。“达达”就是偶然，虽然有人从语义学和词源学中寻找它的意义，但“达达”就是这么毫无道理。这些艺术家攻击以前的一切艺术形式，他们认为，战争中人们失去了理智，堕入疯狂，而战争和混乱不正是理智和逻辑所导致的吗？颠覆所有的现存价值体系，才能拯救人类。所以本质上，达达主义是反艺术的。

战争使人们怀疑、沮丧，也是达达们疯狂的催化剂。达达主义者无孔不入，活跃于新闻界、出版业，皮卡·比尔创办了一份到处销行的杂志《391》。还有一种名为《达达》的杂志在1917年7月～1919年5月印了四期。1924年11月，随着皮卡·比尔在《391》杂志第19期著文宣告“瞬时主义”的诞生，并要以此接替达达，从而宣告了达达的消亡。