20世纪初，由于技术和大量机器的空前暴风雨般的发展，大城市的生活节奏急剧加快。未来主义首先是一场政治、文化运动，它涉及小说、诗歌、戏剧、音乐、建筑、美术等领域，席卷了意大利、俄国、日本等国家。未来主义运动的发起人之一是意大利诗人、作家、戏剧家菲利普·托马索·马里内蒂，他在1909年整个一年中，向全世界发表了一个宣言，这个宣言以夸张的文辞否定了以前的一切艺术：“在造型艺术中，学院派神话的枯燥无味的阉割和沙龙艺术的叙述性的伤感也好，以直接感觉为基础的印象派艺术和产生于‘世纪末’的氛围之中的象征主义的抽象——装腔作势的神秘主义也好，他们都一概否定。”^[9]一群诗人和画家聚集在他周围，重要人物有乌姆伯托·波丘尼、卡洛·卡腊、卢伊吉·卢索洛、贾柯莫·巴拉和吉诺·塞弗里尼。

这个集团的重要人物之一波丘尼写了一篇《未来派画家宣言》，于1910年2月11日发表；同年4月11日，他又发表了《未来派绘画技法宣言》。1912年2月5日，巴黎帕恩海姆画廊迎来了未来主义美术作品展览，这是他们首次登台亮相——由此奠定了未来主义的地位，并产生了国际影响。物质生产决定意识形态，未来主义一开始面对的就是高速转动的机器，奔鸣的火车和工业时代带给人们的高速与紧张，卓别林的《摩登时代》不就是最好的描绘吗？未来主义宣布了对真理的要求，这种要求不能再满足于人们以往所理解的形式与色彩，它要求一切事物都是运动的和奔跑的，迅速变化的，这种万物的运动才是艺术家应该表现的。空间隐匿在时间里，或仅仅是作为一种气氛，物体于其中相互穿插着。静止在此退出舞台，运动主宰理念，画家表现的是一个过程而非一个状态。在未来派画家看来，运动中的动物是多肢的，运动使它们变形，连续和放射状的画面可见一斑。《未来主义宣言》宣称，他们断言一种崭新的美——速度之美——使得世界更加丰富多彩。在未来主义者们看来，一辆跑起来像机关枪一样发出尖利啸叫的汽车，比萨莫色雷斯的胜利女神更美。

然而，1914年爆发了第一次世界大战，这个集团解散了，此后也没有再组织起来。