立体派运动开始于1907年。卡恩韦勒尔作为艺术理论家和画商，也是立体画派第一个观察者和评论家，在立体主义的兴起中起着重要的作用。一开始，卡恩韦勒尔倾向于支持野兽派，主要宣传摩里斯·德·弗拉芒克、安德列·德兰等人。后来，受收藏家和艺术批评家威尔赫姆·乌德的影响，他开始注意毕加索的小圈子。1907年底，他和诗人纪洛姆·阿波利奈尔一道，安排了毕加索和布拉克的会见。这次会面促成了立体派的发展。

“立体主义”一词出现于1908年。这年，布拉克的画作《勒斯塔克的房屋》引起了马蒂斯的注意，整幅画面只有一些小立方块的组合。同年10月号的《徽章》杂志上，批评家鲁伊·沃克塞尔指出，布拉克的那一幅画可以归结为对立方体的描绘。就这样，“立体派”的称号诞生了，却带着几分嘲弄。立体主义者的朋友、法国诗人安德列·沙尔蒙称这是一个“全新的艺术”，并以拯救世界为己任。

立体主义的发展大致可以分为三个阶段：1907～1909年是立体主义的过渡阶段，被称为“早期立体主义”，注重非表现型地呈现对象；1909～1911年是“分析立体主义”阶段，以毕加索为代表；1911～1916年即所谓的“综合立体主义”或“拼贴立体主义”阶段，以布拉克为代表。我们可以看到，第三个时期的创作中加进了一些非物象因素，如字母、数字等，有时候，画家干脆直接将碎纸片、木屑等粘贴在画面上，集“综合”与“拼贴”于一身。立体主义除了毕加索和布拉克这两位创始人之外，梅景琪、格莱兹和莱热等人也都是重要的立体主义画家。

人们认为巴伯罗·毕加索是一位寻找者，但他并不寻找，他见到。在毕加索眼中艺术不是真理，艺术是一种谎言，它教导我们去理解真理——至少那些我们作为人能够理解的真理。