表现主义的产生有它特殊的历史背景，顾名思义，在表现主义那里，表现压倒再现，情感压倒理智。它是狂欢的颂歌，还是哀惋的悲鸣？让我们追溯到比利时画家詹姆斯·恩塞尔和挪威的爱德华·蒙克（1863～1944）。德霍·德勒尔和伟大的荷兰艺术家凡·高对表现主义的兴起也有影响。但其中蒙克的影响最大。

19世纪末，挪威出现了两位具有世界性影响的艺术家，一位是作家易卜生，一位是画家蒙克。易卜生的戏剧《娜拉》，无情地揭露了资本主义道德的虚伪，反映资本主义社会妇女的悲惨处境与觉醒，它的战斗性对中国五四运动产生过重要的影响。蒙克的作品与易卜生的作品一样，也是资本主义社会现实的反映，但蒙克的作品则更多地弥漫着一种病态的氛围、一种难言的神秘、一种莫名的恐惧，用大胆和冷酷的真实，揭示出当时社会中人生存的本真状态，谱写了一曲痛苦的人生哀歌。

爱德华·蒙克虽出身于名门望族，但童年的生活十分不幸，他的母亲在他五岁时因肺病去世，10年后，他姐姐同样因肺病离开人世。蒙克成年后，他的父亲与弟弟也相继去世。这一连串的打击，在年轻的蒙克心中烙下深深的伤痛。蒙克的作品《呼喊》（图7－4）是其最具代表性的一幅画。它充满着诡异的气氛：居于画面中心的人物，变形的面容近似骷髅，双手捂着耳朵，似是在恐怖地呼喊。画面用红、蓝、绿、赭石等色彩，描绘天空与大地，似是一条条色彩流。主人公好像在呼喊，却连自身也已融在这变形的世界里。这不禁让人想起鲁迅的小说《呐喊》。似梦似真之间，画家表达了内心的真实感受。