任何人看过最好的现代艺术作品，都迟早会提出这样一个问题：它和过去的艺术相比，究竟如何？这样想下去很危险，因为你会不由自主地集中在艺术家有何不足，而不是有何长处上。现代绘画可以有许多的缺点：它没有描绘，没有深度，也没有信念。但现代绘画并不是没有形体，只不过有些形体太深邃，另一些又刻意追求深邃的意境。但若是现代艺术家多多少少地表示出不可能再继续使用过去那些含义深刻的语言和信仰的时候，那我们也应该承认，他们的作品也许就不如过去那些作品伟大。一幅只表达人自身孤独的作品，也许就比不上对外部世界作反响的画。

——罗斯玛丽·兰伯特

现代主义这一概念尤指二十世纪，虽然它的根源可以追溯到浪漫主义的兴起。对于一个艺术家来说这是一个伟大的宣言：宣告他在创作风格上的自由和赋予他诠释时代意义的使命，甚至在他的艺术中重构这个社会。仅用“先锋艺术”一词是远远不够定义它在现代社会中的角色。当然，艺术家们一直都在对他们所处的变化的世界作出回应，但是很少有人能怀着如此大的热情，克服现在的挑战。

——W.H.约翰森