后印象主义这个称谓的得来，并不是因为对于共同的绘画技巧或者风格的规定。这个派别的成员虽然没有共同遵守的纲领，但都无一例外地对印象派的作品表示了否定。对于画面而言，光和影固然是开启了观者的第一眼情感，但是接下来呢？无法接续上去的情感成为作品的软肋。在他们的眼中，光和影上透支的气力只是把才情愚昧地交给了技术，而艺术家毕竟不是科学家。色彩不是光用来让人目眩的，色彩同样也可以摩擦人的感情。换言之，如果说印象派是让你被“色”诱，那么后印象则是让你主动好“色”——色彩走到印象派已经是极致了，但你的形容词仅止于“繁复”，可是后印象派就有能力将它施以魔法，变成“丰饶”。究其原因，情感的注入把一切改天换地。

后印象主义绘画偏离了西方客观再现的艺术传统，它的成功启迪了两大现代主义艺术潮流，即强调结构秩序的抽象艺术（如立体主义、风格主义等）与强调主观情感的表现主义（如野兽主义、德国表现主义等）。故而大家比较认可这样一个观点，后印象主义是西方现代艺术的起源。

在后印象派的花名册上，有三个大师的名字是熠熠生辉的，他们就是塞尚、高更和凡·高。他们的伟大不仅仅值得在美术史上大书特书，即使其他各个领域在涉及时亦莫不露出高山仰止的神情。