米勒（1814～1875）生于法国诺曼底半岛的农民家庭。由于家人的鼓励而到巴黎进行艺术深造。巴黎修得的绘画技巧并没有使他融入当时的正统艺术，学院派的矫揉造作反而让他对自己一直坚持的艺术信念灰心失望。他不愿因维持生计而被淹没在艳俗的裸体画中，于是离开首都，定居巴比松，为自己心中的所想而作画。

米勒的一生都被基督教和农民生活所滋养，一度有评论家称他为“农民画家”。米勒自己也曾经说过：“艺术的使命是一种爱的使命，而不是恨的使命，当它表现穷人的痛苦时，并不是在向富人阶级煽起仇恨。”农民的善良、淳朴和坚韧成为米勒作画的天然理由。他在巴比松定居后的岁月里，一直在艺术创作的同时忙于农事，体验和创作着他独特的现实主义艺术。他表现大地，并骄傲地宣称，他生来只知道土地，他只能忠实描绘他对劳动时的观察和感受。

《晚钟》（图6－8）截取的是农民日常劳作的一个瞬间，将基督徒的虔诚和农民的隐忍善良做了最为美好的描摹。暮色笼罩下的田野，在画面主人公的身后显得空旷和安宁。视野的尽头隐约有教堂的尖顶，而此刻的主人公循着这遥远的钟声手掌合十默默祈祷。近处是虔诚的人们，远处是神圣的殿堂，中间是一望无际的大地，一切无一例外地浸淫在片刻的田园牧歌的甜蜜和肃穆中。夕阳的光辉在一男一女的肩上勾勒出温暖和坚强的效果，这光环不再是惯常的众神人像所带来的神秘与威慑，而是属于劳动人民的质朴和欣慰。而男人和女人，停下一天的劳作，将农具放在邻近的地上，将这幸福时刻交予对上帝慧语的倾听。对他们而言，这一刻不是对于神的敬畏，而是出自内心的满足。米勒的晚钟就此从远方传到近处，自画面传出画外。

在米勒的笔下，一切都洗脱了学院派的矫揉华丽，真实成为他打动人的力量。没有宽衣敞袍，没有刻意为之的姿态，农民不再是大制作画幅中拿来陪衬的形象。他们本身与土地间的亲近，与世无争的知足，以及人与人之间淳朴的关怀与信任，就已经成为画家不可辞咎的理由。米勒为他的“主人公们”正名：“美不是由脸上的形与色所能表现的。那些以美貌面目出现的农家可爱女，恐怕未必就能收拾枯柴，在八月的阳光下拾取落穗，从井里汲取水来的吧。”^[12]

米勒的其他作品有《播种者》、《拾穗者》、《扶锄的男子》、《牧羊女》等。

在欧洲现实主义画作中，绝大多数作品表现的是贵族的生活和优美的自然山林，因而米勒以农民、田野为表现对象就显得弥足珍贵。它的画作展示了一种特别的美——农业的美，农民的美。这种美朴实、真诚，具有特别的魅力。