浪漫即Romance，源于中世纪骑士故事的词汇，而产生于19世纪20～30年代的浪漫主义，则是由德国的哲学家兼诗人席勒与大文豪歌德最早提出，然后风行欧洲的一种新的美学思潮。浪漫主义尊崇德国古典哲学，提倡自由、平等、博爱、个性解放。“在艺术上，浪漫主义抛弃了希腊罗马典范，表现为对新古典主义专制的逆反。浪漫主义标志着与往昔一切想法的彻底决裂。它宣告了人和个性的先于一切的地位。它以强烈的感觉、激情和想像回答了冷酷的理性王国。”^[7]浪漫主义的突出特点在于主观性，偏重于自由情感的抒发，以及表现个人的精神、趣味；其次是着力表现大自然，将大自然看成是精神上的寄托；在艺术表现方式上，它不受形式与规则的束缚。这些都与古典主义崇尚理性与秩序的美学观针锋相对。浪漫主义在各个国家中都有流行，但侧重面不尽一致：德国主要为诗和音乐（代表人物：歌德与贝多芬）；英国主要为诗与小说（拜伦、雪莱、济慈等）；而在法国，雕刻和绘画成为浪漫主义的重头戏。

浪漫主义因为思想倾向的分化而在内部有两个派别：积极浪漫主义和消极浪漫主义。前者充满革命激情，尖锐地抨击封建势力，具有强烈的现实感；后者则对政治漠然，沉浸在往事的回忆中，表现出对中世纪生活方式的向往。

浪漫主义绘画的代表人物有热里柯、德拉克洛瓦、吕德、卡里波等。