乔舒亚·雷诺兹（1723～1792）出生于英国德翁郡普利姆顿，父亲是当地乡村的一个穷校长。幼时他就在父亲的学校受教育，爱好文学与绘画。1740年，父亲和已婚的姐姐凑足盘缠，让他赴伦敦投奔肖像画家托马斯·哈德森的门下。1743年，20岁的雷诺兹离开伦敦，回到自己故乡开了一个画室，接受肖像画订件。1749年，雷诺兹随友人到西班牙米诺卡岛，然后又去意大利游学。在罗马用了两年时间专门研究米开朗琪罗的壁画。1752年由罗马回英国途中，在威尼斯停留的几个星期，使他在肖像画的风格上受到意大利画家提香、丁托莱托等人深刻的影响。1753年，雷诺兹定居伦敦，并雇用助手在自己的新画室承接订件。由于他的女性肖像画得极美，受到名媛贵妇的青睐，求画者源源不断。30岁那年，雷诺兹一年的订件多达180幅，成为伦敦最富有的画家。1768年，雷诺兹成为乔治三世创设的皇家美术学会的首任会长兼指导者。雷诺兹强调美术是涵养的产物，而涵养主要是指拉斐尔、柯列乔、凡·代克等人所代表的古典传统。推崇古希腊、罗马和意大利艺术，倡导“宏伟风格”。因此，他的绘画作品，有明显的古典主义的倾向，既附庸风雅又庄重高贵，具有强烈的母爱气息。

雷诺兹在英国画坛享有崇高的地位，1769年他被封为爵士。他是皇家美术学院的创始人，也是终身院长。自1769年始到1790年止，他共发表了15篇讲演，晚年出版了《皇家美术学院讲演集》。在这本著作中，雷诺兹全面地阐述了他的美学观。雷诺兹一方面认为，要认真地观察自然，“要求助于始终在我们手边的大自然本身；与自然界那些真正的壮丽景色相比，以最佳颜色绘制出来的许多图画都暗淡失色、软弱无力。”^[10]另一方面，他又主张画得比自然更美，他认为自然界不是一切事物都美的，自然物也有瑕疵、缺点，要想创造出“宏伟风格”的作品来，就要用理性的思维去认识大自然，提炼从大自然获得的素材，创造出较自然更美的理想美来。他说：“艺术的全部完美与宏伟，在我看来，就在于能超越一切奇怪的形状、地方性习俗以及各种各样的个别情况和细节。”^[11]美是每一事物的中心形式，“自然的最一般（普通）的形式就是最美的形式”^[12]。最一般在这里也就是典型的意思，而要获得典型，必须借助于理性。雷诺兹的美学思想是属于新古典主义的，他的思想与法国的新古典主义者布瓦洛有些相似，而与英国的经验主义者霍加斯、夏夫兹博里相异。

《奈莉·奥勃良夫人像》（图5－41）是雷诺兹的重要作品，此画中的人物为一体态丰腴的贵夫人，画家将其形象置于正面，突出面部的圆润、颈项的细嫩和脯胸的丰满。西方的画家都很重视画服饰，此作也一样，画面上贵夫人薄纱裙衣颜色为淡紫与石绿，质感很强。

乔舒亚·雷诺兹的代表作之一《柯克班夫人及其三个儿子》（图5－42）也极为出色。画面上柯克班夫人和她的三个儿子共同构成一个圆锥形的结构，孩子如同环绕在圣母周围的天使，这种古典主义的构图方式体现了意大利古典规范对画家的巨大影响。