Rococo源自法文rocaille，原指一种混合岩石和贝壳制成的装饰物。后来用以形容以贝壳和岩石装饰为特色的艺术风格。这个名称最早出现于19世纪初，当时一些新古典主义艺术家们用来形容18世纪流行于欧洲各国的艺术样式。在法国，主要指法国路易十五统治时期的艺术，差不多同一时期，意大利、德国、英国等地也存在这种风格的艺术。

洛可可风格的特点是细腻柔媚，轻快典雅，具有极强的装饰性。它常常采用不对称手法，多用C、S曲线形或旋涡形。不论建筑内壁装饰，还是家具、画框以及用器上的纹样花饰，都具有轻巧、纤细、华丽的特点。尤其喜用贝壳、旋涡、山石作为装饰题材，天花板和墙面有时以弧面相连，转角处布置壁画。绘画以表现浪漫爱情和宫廷生活为主要内容，色彩富丽柔美。为使形象尽可能浓艳、富有肉感，多取材于人们最易接受的希腊罗马神话，也有一些则为人物肖像。

17、18世纪以后，欧洲自然科学日渐发达。受到各种民主学说的影响，“启蒙运动”诞生。工业的发达，民主思潮的高涨，促成了产业革命的发展与法国大革命的爆发。客观形势的转变，对于当时艺术的发展有非常大的影响。值得一提的是洛可可艺术在它形成过程中曾受到中国清代工艺美术的影响。从整体上看，洛可可艺术虽保有巴洛克风格之综合特性，但缺乏巴洛克风格之宗教气息和夸张的情感表现。