卡拉瓦乔的现实主义以及明暗对比强烈的用光，给欧洲许多艺术家的创作带来了新的灵感。在法国，画家拉图尔吸收了卡拉瓦乔的戏剧性用光，在用光的研究上也同样取得了令人瞩目的成就。

拉图尔（1593～1652）出生于法国东北部洛林地区的南锡。17世纪，著名的矫饰派（风格主义）画家贝朗热曾在那里形成了以强烈的明暗手段描绘生活为特征的“洛林派画风”。拉图尔在这样的环境中深受熏陶，对意大利卡拉瓦乔的画风也深有所爱。拉图尔的作品常常借圣经题材来表现夜光效果。他曾用圣经中坚信上帝而终获拯救的妓女抹大拉的故事，创作了多幅《油灯前的抹大拉》（图5－26），目的是试验烛光下物体形状变化的效果。由于拉图尔的作品主要是表现烛光的效果，人们为他的这种独特风格起了一个名字——“夜间画”。这种绘画能造成一种神秘感，产生难以言喻的宗教效果。自从拉图尔首创这种画法以后，得到教会的热情赞誉，他们把拉图尔的夜间画看成当代油画技术的最高成就。拉图尔的画法也深受法国皇帝路易十三的欣赏。据说皇帝把他卧室所有画家的作品全都撤走，惟独留下拉图尔的画作。

拉图尔的作品常常通过物体上光线的微妙变化来达到体积造型的真实感，利用大面积的黑暗和微弱光线的对比，营造深邃的空间感。他由模仿卡拉瓦乔开始逐渐创立了自己的艺术处理特色，强调画面的结构，具有古典主义的鲜明特征。他和普桑一起，共同代表了法国美术在此时不同于意大利巴洛克的古典主义传统。