最能体现荷兰画派市民性特点的著名画家是弗美尔（1632～1675）。他出生于德尔夫特一个小业主的家庭。1662～1663年及1670～1671年两度担任画家公会主席。由于他一生的绘画作品有案可查的只有40余幅，所以在他去世后的几十年，一直湮没无闻。在荷兰的美术著作中也没有他的名字。直到1849年，一位因参加革命而流亡在外的法国艺术评论家迪奥菲·杜尔在荷兰发现一幅题为《德尔夫特城风光》的油画，并试图查明作者的时候，才连带发现了弗美尔一系列的其他作品。现在弗美尔已成为名声仅次于伦勃朗的荷兰第二大画家。

16、17世纪的荷兰十分流行描绘社会普通人生活的风俗画。弗美尔最初主要从事宗教和神话题材的大场面的绘画制作，后来也画过肖像画和风景画，但主要是在风俗画上显示了特别的才能。他描绘的生活场景都取材于他所在的德尔夫特城，尤其以描绘妇女生活为主。他十分注重细节的描绘和动作表情的捕捉，常常攫取平淡生活的瞬间，通过朴实无华人物的日常谈天、写信、喝酒等场景，展示绘画的另一种魅力。

弗美尔的作品色彩柔和，擅长使用柠檬黄、群青、白和熟褐等色彩，使朴实的画面带有华美的色调。他的画笔法细腻，用光自然和谐，整体风格温馨恬静，亲切闲适，常以耐人寻味的主题和构图引起观者无限的遐想。善于运用光线是他的突出特点，与卡拉瓦乔和伦勃朗相比，他的作品并不是通过反差很大的人造光线对比来突显人物。而是运用柔和的自然侧光来展现笔下安详柔和的人物形象。《戴珍珠耳环的少女》和《读信的女子》是弗美尔的代表作。

《戴珍珠耳环的少女》（图5－22）创作于1660年左右，画中的少女戴着蓝色的头巾，回眸顾盼，如水的眼眸和珍珠耳环的明亮色泽交相辉映。整幅作品充满着灵动的生气和神秘的美感。20世纪90年代美国女作家崔西·雪弗兰被画作深深打动，以此为主题创作了同名畅销历史小说。2003年美国导演彼得·韦伯将这部小说改编成电影搬上了荧幕。更为这幅作品增加了非同寻常的“经历”，拿它和达·芬奇的《蒙娜丽莎》相媲美并不为过。

《读信的女子》（图5－23）是弗美尔风俗画的代表作。弗美尔的用光在这幅作品中得到充分的体现。他习惯于将人物安排在室内的窗边，通透的阳光使带有强烈明暗效果的人物造型显得自然而恬静。画中女子凭窗侧立，光线从正面直射过来，露出一张俏丽的面庞，女主人公低头沉静地读着手中的信件，神情庄重大方。从她关注的神情，我们可以想见这是一封重要的来信，情人的来信。整个作品色彩和谐，笔法细腻，用光自然和谐，洋溢着一种崇高而宁静的美。

弗美尔还创作过两幅风景画作品《德尔夫特城风光》和《德尔夫特的街道》。在这两幅作品中他描绘了德尔夫特美丽的小城风光。那里具有荷兰小城的一般特点：整洁的街道，古老的教堂，清澈的湖水以及那充满水分的空气和透过云层的阳光，一切都那么闲适和宁静。虽然他没有创作更多的风景画作品，但在荷兰画坛上却有一定的影响力，许多风景画家都从他的作品中得到了有益的启示。