丹纳曾经这样称赞鲁本斯：佛兰德斯只有一个鲁本斯，正如英国只有一个莎士比亚。的确，鲁本斯（1577～1640）是欧洲最为杰出的巴洛克风格的画家。他出生于德国小镇赛根，其父原是安特卫普的一位法官。1598年鲁本斯取得安特卫普画家公会承认的正式画家资格，成为可以独立开业的专业画家。两年后，他前往意大利学习，研究古代艺术精品并成为曼图亚公爵的画师。意大利游学期间，他受米开朗琪罗、威尼斯画派和卡拉瓦乔的影响最深。鲁本斯酷爱临摹名画，在临摹中他吸收了艺术大师们卓越的艺术才华：肉体丰腴的人物造型来自米开朗琪罗风格主义的人文情怀，热情饱满的色彩承继了威尼斯画派的世俗情韵，激情洋溢充满戏剧性的画面构图延续了卡拉瓦乔的细腻情感。1603年鲁本斯去了西班牙并被莱尔玛公爵封为菲利五世的大臣。在随后的几年中他到处旅行，1608年回到了安特卫普。次年被指定为佛兰德斯阿尔贝特大公的宫廷画家，涉及政务，同年与名律师之女伊莎贝拉·弗兰特结婚。49岁时，爱妻去世。四年之后，53岁的鲁本斯与16岁的少女叶莲娜·弗尔曼结婚。63岁时鲁本斯去世。鲁本斯的一生平坦而幸福，艺术创作颇丰。和提香一样，他在生前就已取得了巨大的成功和名望。不仅如此，他还精通七国语言，学识渊博，善于处理外交事务。1621～1630年间，他多次以外交顾问和大使身份出访欧洲各国。

鲁本斯的作品多具有宏大的场面，戏剧性的情节，丰富的想象和饱满的色彩。尤其善于表现画面的动感和强烈的气势。充分体现巴洛克艺术的堂皇和华美。1616～1619年创作的《强劫留西帕斯的女儿》（图5－6）（2　2　9×2　0　9厘米，慕尼黑古代绘画陈列馆藏）是他的代表作，画中描绘的是希腊神话英雄卡斯托耳和波吕刻斯的“抢婚”场面：画面上，这两位希腊神话英雄身材黝黑健硕，正准备将处在睡梦中的留西帕斯的两位女儿托上马背。两个女主人公似乎被这突如其来的事情吓坏了，她们身体扭曲，无助地伸出双手。画面中人体和马匹呈放射状的分布，充分利用巴洛克时期常见的对角线构图，造成人仰马翻的纠缠场面。丰腴的人体和色调的反差，体现出狂热的戏剧情感。而画面左侧小爱神的出现，暗示着这场抢婚是一种出于爱的暴力。

鲁本斯另一艺术成就是他先后完成的一系列著名的肖像画，特别是与中莲娜·弗尔曼结婚后的十年，是他创作的高峰期。他晚年的许多作品都以第二任妻子为模特，同时他也为妻姐苏珊娜·弗尔曼画了许多肖像。如《叶莲娜·弗尔曼和她的两个孩子》、《苏珊娜·弗尔曼肖像》（图5－7）等。画作色彩艳丽，对比强烈，充满了乐观幸福的生活热情，这是鲁本斯生活状态的写照。鲁本斯的作品极善于表现人物肉体的美，特别是女性肉体的美。他的作品色调极为鲜艳，感官刺激极强。这除了他善于运用色彩外，与构图上追求戏剧性有关。鲁本斯善于表现人物之间激烈冲突的瞬间，将迅疾的动态凝定。除了上面说到的《强劫留西帕斯的女儿》，《圣乔治斗恶龙》（图5－8）也是一幅极具视觉冲击力的作品。画面上，圣乔治被画成一骑士模样，骑着高头大马，挥剑斩向恶龙。那马硕大的头颅，视向恶龙，将人们的视线拉下。画面充满着一种热烈的战斗气氛。

鲁本斯的作品充分展示绘画作为视觉艺术的长处，让人一饱眼福，可以说他的作品是视觉的饕餮大餐。

尽管从事一系列繁忙的政治活动，鲁本斯的创作之笔从没有搁下。他一生创作了约2　000幅油画，涉及宗教、历史、人物肖像等各种题材，影响了在他之后许多不同风格的艺术家，华托、康斯泰勃尔、德拉克洛瓦和雷诺阿等人都从他的作品中吸取了营养。