到了15世纪上半叶，佛罗伦萨画派的中坚画家是马萨乔（1401～1428）。马萨乔是乔托艺术的继承者，并有更大的发展——对中世纪的艺术具有更强的反叛性。他注重透视法则和人体结构，强调肉体的质感和立体感，被称为文艺复兴时期现实主义绘画的先驱。

马萨乔出生在佛罗伦萨附近的圣乔万尼·瓦达洛。他五岁时丧父，之后母亲改嫁一个德国人。但马萨乔与弟弟坚持没有搬家，因此从小就生活贫困。他和弟弟都酷爱绘画，并且十分勤奋，最终两兄弟都成了画家。马萨乔的真实姓名是托马佐·迪·乔尼日，马萨乔只是他的绰号，意思是“懒散、随意、不拘小节的人”，马萨乔为人的随和可见一斑，因此他也受到行内人士的亲睐和尊敬。只可惜天妒英才，这位伟大的文艺复兴初期画家刚刚迎来事业的辉煌，就遭人陷害——他在罗马被人毒死，年仅27岁。

与乔托一样，马萨乔的绘画描述的也都是圣经故事。他笔下的宗教人物形象都有血有肉，而神就行走在人们中间。上帝与人的距离被拉近，天国与人间的差别似乎已经消失。这一时期科学技术有了新的发展，并影响到绘画的技术，马萨乔的绘画用上了当时新兴的透视法和人体解剖学等技术，这是乔托所不及的。

在马萨乔的作品中，最具有代表性的当属《失乐园》（图4－7）。《失乐园》又名为《逐出伊甸园》。作品描述的是亚当和夏娃由于偷吃了智慧果而被上帝逐出伊甸园的故事。上帝按自己的样子用泥土造了一个人，取名叫亚当，后来又从亚当身上取了一根肋骨，为亚当再造一个配偶，取名为夏娃。亚当、夏娃住在伊甸园里，上帝规定他们不能吃生命树和善恶树上的果子。然而有一天，蛇引诱夏娃吃了善恶树上的果子，又蛊惑亚当。顿时，两人的眼睛都亮了——发现自己赤身裸体，有了羞愧之心，于是采下树叶来遮掩下体。这件事被上帝知道了，担心他们再偷吃生命树上的果子，就会和自己一样永生不死，于是派天使将他们逐出伊甸园，流放到大地，亚当和夏娃也就成了人类的始祖。

《失乐园》的画面上，手持利剑的天使盘旋在空中，正在驱逐亚当和夏娃。亚当和夏娃满脸羞愧地走出了伊甸园的大门。亚当低着头，掩面而泣，夏娃则仰面哭号，一手捂着乳房，另一手掩着下身。他们在惊慌失措中跌跌撞撞地走向远方。这幅画中马萨乔所强调的现实主义清晰可见，他用一种崭新的创作技法革新了宗教题材作品。在画面上，亚当和夏娃都呈现为有血有肉的形象，人物动作和表情都异常生动。由于马萨乔运用了解剖学原理和透视法规则，所画的人物形象立体感很强。天使通过复杂的透视缩减法画成，形象有些朦胧，与正面的亚当夏娃的形象形成清晰的对照。整个画面中，人物形象占据了绝大部分的位置，画面的背景被缩小到了极小的空间，体现了作者对人这个主题的重视，这是与以往的宗教性绘画题材不同的。更加可贵的是，马萨乔对人的身体的赤裸裸的描写在当时来说是极为激进的，这在中世纪禁欲主义的氛围中是不可想象的。

文艺复兴不只是代表了“古典学术的再生”，精神的解放同样是此时期一个重要的主题。在马萨乔的时代，虽然处于文艺复兴初期，但是正如美学家朱光潜所说“理性代替了对权威的盲目崇拜，精神解放了，人的地位提高了。人开始感觉到自己的尊严与无限发展的潜能”^[3]。马萨乔的《失乐园》正好象征着这样一种人道主义的苏醒，人开始变得有知觉，有智慧，脱离了神的统治，迈向了自由发展的道路，我们从亚当和夏娃那迈开的步子就可以看到，尽管还不是十分稳健，但人的命运从此就在自己脚下。