哥特式雕塑是教堂建筑不可缺少的装饰，它的人物形象开始保持独立的空间地位，追求三度空间的立体造型，力求符合真实的形象。如果说罗马式雕刻注重雕塑与建筑平面的完美结合，那么哥特式雕塑就是要将雕塑从墙面上解放出来，形成一个完全独立的艺术形式。

12世纪下半叶，伴随着哥特式教堂的出现，在教堂装饰的雕塑手法上也努力突破程式化的传统。艺术家们想努力创造一种脱离依托的浮雕或圆雕作品。哥特式雕刻以圆柱为依托，多采用圆雕和接近圆雕的高浮雕，注重雕塑的三维立体感。打破了建筑结构的约束，追求自然生动的动态塑造，使人体逐渐丰满起来，衣褶也随之有了结构的变化，有回归传统雕塑的倾向。例如法国夏特尔大教堂的雕像作品（图3－22），人物比例匀称，并开始用曲线造型取代呆板的直线造型，体现了人像的运动感和节奏感。

哥特式的雕刻都是附属于建筑的，特别是教堂建筑。其人物纤瘦修长的造型明显受到拜占庭风格的影响，但是却精细许多。每一尊雕像背后的柱子或门板没有一处是空着的，上面刻满了圣经中的人物以及来自异教神话里的魔鬼形象。其风格有希腊式的美感，不同于罗马式雕塑的粗糙，也不同于拜占庭艺术的僵硬衰弱，与其他中世纪美术相比更加柔和。大量圣母像的出现使雕像从压抑的感情转为温暖和平的气氛，表现了民众信仰形态的转变，为文艺复兴时期雕塑风格的转变准备了条件。

极盛期的哥特式雕塑，在法国结出最丰硕的成果。巴黎圣母院袖廊旁侧正面的圆雕、亚眠大教堂与兰斯大教堂的雕塑都是杰出的范例。