加洛林王朝是8世纪中叶至10世纪统治法兰克王国的封建王朝。由其家族惯用名字加洛林（拉丁文为Carolus，即查理曼）而得名。王朝的统治者查理曼大帝（751～814）因其文治武功而令人称道，公元774年他打败伦巴第人，占领意大利。公元800年，接受罗马教皇的加冕。他推崇古典文化，以恢复昔日罗马的繁盛为理想。为此他大兴土木修建宫殿，创立宫中学院，召集一大批学者在首都亚琛收集整理古代书籍，并提倡抄写书籍，进行一系列文字、法令、宗教文化方面的改革，意图恢复古代文化传统。在加洛林王朝统治时期，以宫廷为中心形成了一股复兴古典文化的潮流，史称“加洛林文艺复兴”。

书籍插图艺术在加洛林美术中占有重要地位。日尔曼人进入基督教文化圈之后强烈的求知欲造成了当时手抄本书籍的流行。这些书籍尤以福音书最为流行，羊皮纸封面和内页插图装饰技法也多种多样。例如，活跃于816～835年间的兰斯画派，以深褐色墨水画素描为特色，极具民族风情。图尔画派则以精致和典雅的图案风格为特色。里姆斯画派受金属艺术制品的直接影响，在圣经封面上镶嵌钻石，组成美丽的图案。查理曼大帝福音书画派则借助罗马的艺术形象，显示出宫廷派绘画所具有的写实技巧。例如《加冕福音书》（图3－9）中的圣马太插图，风格上追求古风，在构图和人物神态的刻画方面都达到了相当的水平。

查理曼大帝死后，加洛林帝国随之衰落。到他的孙子去世后，这些艺术的繁荣景象也突然消亡。尽管加洛林“文艺复兴”存在的时间还不足百年，它在西方艺术发展史上产生的深远影响却是任何美术史都不能低估的。在其后的奥托王朝初期，它的余波仍绵延不断，并被注入新的生命力。