罗马艺术的先导并不是在罗马城，而是意大利北部的埃特鲁里亚地区（相当于今天意大利的托斯卡地区）。公元前6世纪和前5世纪是埃特鲁里亚艺术的鼎盛时期，罗马“王政时期”后期的三个统治者均为生活在埃特鲁里亚地区的埃特鲁斯坎人。埃特鲁斯坎人至今仍是最为神秘的古老民族之一。海外贸易的繁荣促进了埃特鲁里亚与外部文化的交流。同时期的希腊艺术广泛影响埃特鲁里亚艺术。但是吸收并不意味着简单复制，这个创造能力极强的民族很好地平衡了吸收与转化之间的关系，在建筑、雕刻、壁画等方面彻底发扬本民族敦厚朴实的地域特色。

埃特鲁里亚的建筑突出表明这个民族兼容并包的能力和非凡的创造力。神庙建筑撷取希腊神庙的优点，但改造的痕迹也异常明显。希腊神庙的围柱式柱廊仅用于神庙的正前方，其结构性用途让位于装饰的美化作用。神庙后部改为封闭式空间，柱式在希腊多利克柱式之上加以改进，使之更加简单朴素。将券拱广泛运用于各式建筑是埃特鲁里亚建筑最为显著的成就。古埃及人和古希腊人很早就已经熟悉券拱，但显然埃特鲁斯坎人更为出色地延续并光大了这种建筑结构。券拱是一种架空墙体和屋顶并承受其上部负荷的结构形式，就其构成上来看，它安全稳固，足以支撑起大跨度的建筑。后来的罗马人继承了埃特鲁斯坎人对券拱的使用，券拱成为各种大型建筑的重要技术因素。

埃特鲁斯坎人首先想到把券拱结构发挥到陵墓建筑当中。埃特鲁里亚的墓葬文化蕴含着令世人难以完全解读的丰富内涵。不仅因为它独特的建筑结构和大量的雕刻、绘画，而且还因为这个古老民族对待生与死的态度明显区别于同时代的其他民族。那些坐卧于陶棺上的雕像，无论是单人像还是双人夫妻像（图2－37），都植入了人间的美好情感，面露温和喜悦之色，仿佛死亡只是灵魂旅程中的一个驿站，是此生最好的归宿。埃特鲁里亚的墓室壁画同陶棺一样保存较为完整，画面内容与现实主义紧密联系，表露出欢快的生活气息。《巫师墓壁画》中的竞技图和《渔猎墓壁画》中的猎鸟捕鱼图都以十分生动的情节性画面再现了当时的生活场景，快乐的氛围洋溢其中。现今保存最为完好的《豹墓壁画》则描绘了饮宴的场面。活跃在壁画中的舞者和演奏者姿态自由流转，表现出很高的壁画技巧。随着陵墓一同出土的还有他们精细的工艺品。金银、象牙、翡翠、玛瑙，还有木料、陶土、青铜等各类原材料皆用之，制作成为形式各异的工艺品。小如别针、耳环、胸饰，大到台灯、吊灯、香炉，极其美观精致，显示出高超的工艺水平。

多彩的壁画自然让人忍不住追问这一时期的雕刻情况。埃特鲁里亚雕刻的艺术成就绝对不落于建筑和绘画之后，甚至更为突出。陶土和青铜是雕刻的主要用料。陶棺上的雕像是我们观摩陶塑的大好机会。从人物的动作和面部表情隐约能够看出希腊古风时期的痕迹。

埃特鲁里亚的青铜雕像颇具代表性。《母狼》（图2－38）是埃特鲁里亚艺术中最著名的青铜雕像。作品取材于罗马建城的历史神话传说。相传在一场利益纷争中，罗慕路斯和雷穆斯这对孪生子在生下来之后母亲即遭杀害，而两个男婴则被装进篮子抛入台伯河中。正在泛滥的河水突然退落，婴儿被搁浅在沙滩上。孩子的哭声引来一匹母狼，母狼用自己的狼奶哺育了兄弟俩。二人长大后得知他们的身世，便杀死了仇人。后因兄弟失和，哥哥罗慕路斯又杀死了弟弟，并于公元前753年正式建立罗马城。这尊雕像具有很高的审美价值和历史价值。母狼的形象可敬可爱，充满慈祥的母爱。意大利文艺复兴时期，一位雕刻家又在母狼腹下补雕了两个正在吃奶的小男婴，完整再现了雕像的历史意义。