哦，罗马！我的祖国！人的灵魂的都城！

凡是心灵的孤儿必然要来投奔你，你逝去的帝国的凄凉的母亲！于是能在他狭窄的胸中按下渺小的忧郁。

我们的悲伤和痛苦算得了什么？来吧，看看这柏树，听听这枭鸣，独立徘徊在残破的王座和宫宇的阶梯上，呵呀！

你的烦恼不过是瞬息的悲哀——脆弱如人的泥胚，一个世界已在你脚下掩埋。

——拜伦《罗马》（选自《恰尔德·哈洛尔德游记》第四章）

古希腊的艺术之光似乎已将罗马的艺术道路照得通体透亮。即便是在罗马帝国的疆土横跨亚、非、欧的全盛时期，它空前繁荣的文化艺术也未能抹去古希腊留下的印记。在艺术传承的因果链上，古罗马难免是“取法乎上，仅得其中”，这倒是符合了文化发展从繁荣到衰退的一般规律。

但是，罗马艺术是否真的因此而失去了自身的独立性，仅仅是希腊艺术的附带产品？

在探寻答案之前，首先让我们回到问题的根源，即：何为罗马艺术？作为一种称谓，罗马艺术在罗马帝国建立之后得到广泛确认。站在艺术风格的立场上，却又很难得到确切解释。在罗马城的王政和共和时期，古希腊艺术的光辉笼罩一切，亚平宁半岛至多折射出些许余光，并且紧随希腊之后。帝国以后，希腊的影子时时见于各种艺术门类之中，罗马艺术反而找寻不到明朗的风格特征。

“事实是，在这里，我们是在一个较小范围内遇到了古代精神和近代精神的对照。在这一情况下，其所以不能找到一个简单的对比，原因就在于，古代精神是单一的，而近代精神却是多种多样的。”^[10]与古希腊艺术相比，罗马缺少的是统一的风格。它的源头是如此开放丰富，不只吸收了古希腊的传统，还汇集了不同地域不同民族的众多艺术。公元2世纪，哈德良皇帝在位时帝国达到最大版图。在庞大的帝国全境，想要找出一件风格单纯统一的艺术品却不是件容易的事。或许埃及的神性曾经掠过，或许美索不达米亚之风曾经停留，罗马艺术天才般地混合了复杂多变的各种艺术，在几个世纪里大放异彩。