迈锡尼的闻名遐迩，大约因为《荷马史诗》中把它形容为遍地黄金的极乐之地。发生在这片土地上的故事甚至比它本身更加引人入胜。

公元前12世纪后期，特洛伊国王的儿子帕里斯诱拐了美丽的斯巴达王妃海伦。斯巴达国王向兄弟迈锡尼国王阿伽门农求助，阿伽门农遂率领希腊军队发动了著名的特洛伊战争。出征前，阿伽门农在阿耳忒弥斯的神庙里杀死了女神的宠物鹿，因而触怒了女神。女神提出，只有用阿伽门农长女的牺牲来祭祀死鹿，才可以原谅阿伽门农。于是，阿伽门农全然不顾妻子的哀求，杀死长女，奔赴战场。战争持续了整整十年，阿伽门农终于攻陷了特洛伊，带着特洛伊公返回迈锡尼。他那等待复仇并与堂弟私通的妻子，在阿伽门农回国的当夜，趁机将其杀害。八年以后，阿伽门农的儿子长大成人，便与姐姐一起杀死了母亲，替父报仇。

崇拜英雄人物的德国考古学家施利曼认定这是史实，于1870年开始在这一地带发掘，终于在1876年发现了迈锡尼遗址。

迈锡尼艺术因其遗存于希腊南部伯罗奔尼撒岛上的迈锡尼城而得名。公元前1450年左右，迈锡尼人攻占了克里特岛的克诺索斯城，从此取代克里特而成为后期爱琴海文明的中心。公元前1400年左右，迈锡尼建立起强大的防御城池。迈锡尼卫城建筑在群山围绕的高岗上。巨石搭建起来的围墙与克里特宫殿朝向自然的开放风格形成鲜明对照。厚厚的石墙从两边向中间聚拢，保卫着卫城至今仅存的城门（图2－5，彩图A－2）。卫城城门的横梁是一块重达20吨的巨石，巨石上摆放了一块三角形的石板，上面雕刻着一对雄狮护柱的浮雕。因此，又得名“狮子门”。迈锡尼卫城的建立是人类早期文明的奇迹，以至于传说是独眼巨人建造了这座城堡。

在迈锡尼艺术中，国王的陵墓又被后人称为“圆顶墓”。这些用伟力建造的建筑同迈锡尼卫城一样极尽技术的精妙。陵墓的主室呈圆形，向上是很高的穹顶，“圆顶墓”因此而得名。著名的阿特鲁斯陵墓的主室用34块巨石砌成穹顶，堪称西方拱顶形建筑的典范。陵墓中出土了大量珍贵的金制物品，恰好印证了荷马史诗中对迈锡尼城的称号——“多金的迈锡尼”。

公元前12世纪，迈锡尼城遭到北方蛮族的毁灭，迈锡尼艺术就此终结，一切陷入黑暗与低迷之中。对神灵和法老的崇拜是埃及艺术的胎记，在时间上接近它们的爱琴海文明中，我们却见到更多的对王者的无视。艺术不再高高在上了，这带给他们的，是轻松自然与和谐的生活。

历史的曲折进程把古希腊又带回了氏族社会，社会形态的回溯暂时断开希腊的艺术传承。然而这一低潮并不等于把艺术带向死亡的边缘，而是迎接重生的到来。而这公元前12世纪末到前6世纪，正是荷马和古风时期。