克里特岛是爱琴海上最大的岛屿。约公元前2000年时，克里特岛开始出现奴隶制国家，与社会的进步同步的是首批宫殿的建立，克诺索斯宫是其中规模最大的一座。约公元前1700年的一次大地震摧毁了克里特王国的王宫，一百年后，人们在原址上重建了更为壮观的新王宫（图2－1）。从公元前1　7　0　0年到前1　4　5　0年是克里特最辉煌的时期。后来，来自希腊半岛的迈锡尼人摧毁了克里特，王宫从此被沙尘掩盖千年。

克诺索斯宫依山势而建，错落有致，迂回曲折，数不清的楼梯和台阶层层连接1500多个房间，宫室环绕，令人目眩。因此又被称为“迷宫”。就连神话中雅典王子忒修斯，也是依靠克里特岛公主阿里阿德涅的帮助，用一个线球的一头系在入口处，进入迷宫杀死人身牛首的米诺牛，顺着线才得以成功地逃出迷宫。

克诺索斯宫在建筑格局上极受东方风格的启发，并且影响着以后希腊建筑艺术。宫殿在整体布局上呈正方形构造，中间由众多宫室环绕一个长方形的院落，走廊成行，多用圆柱。墙壁上布满色彩鲜明的壁画。壁画多以宗教、动物形象、花卉和世俗生活为主题。壁画残片《巴黎少妇》（图2－2）中优雅娴静的女性形象简直与近代的欧洲贵妇人无异。《斗牛图》描述宗教仪式中的一种竞技表演。画中的斗牛狂暴猛烈，似乎要跳起来，却被一个青年紧紧按住牛角抬不起头来。另一幅为《带百合花的国王》（又名《国王——祭司》）（图2－3）。国王头戴百合花冠，长发飘动，纤身细腰，正穿梭在百合花丛中。尽管古埃及绘画风格的痕迹还遗留在克诺索斯宫的墙壁上，却未把令人畏惧的宗教氛围一起带进去。克里特壁画生动活泼，世俗的欢乐是艺术表达的中心内容。彩色的陶器和大量用玉石、木头、金属制作的小器具同样宣示了写实的自然主义主题。作为古希腊艺术的先驱，克里特艺术不只沉浸在地下王宫的断壁残垣中，还蕴含于更为遥远的艺术长河中。

回想埃及对于生命的虔诚与郑重，克里特人会把它往快乐的意识上牵引。他们把墓地或者死亡时举行的超生仪式叫做“香榭里舍”，翻译过来，意思是“乐园”，这是自在的心灵的表达。