岩画是在稳定的二维空间上展示的艺术，而把三维空间引入艺术的表现形式，原始人类同样展示了极高的天赋。

在奥地利被发现的“威伦道夫的维纳斯”（图1－4），是迄今为止出土的最为古老的人体雕塑。这一石灰石雕像高11厘米，作品上我们看不到惯常的雕塑琢磨得细致分明的面部，整个身体就是由一系列浑圆的石头组成，作者着重表现的是刻画对象的臀部和乳房，饱满而坚挺，占据了我们视野的绝大部分；头发雕刻细致，呈波浪形；位于身体中心的肚脐则是借助于石头自身的一个凹处而“妙手偶得之”；而其他的地方都只是草草带过——艺术家无形中对对象的非本质特征采取了扬弃。这个富有表现力的刻画将其时对于生殖崇拜的观念叙述得活灵活现。女性生殖力的强大在生产力低下的社会状况中所受到的礼遇是令人艳羡的，这是神赐予的威严的生殖力量。丰乳肥臀的这个雕塑被后人命名为“维纳斯”——美的化身。

这一事实也证明，人类早期对美的理解在相当程度上是取决于功利的。人类最大的功利莫过于生存——自身的生存与种族的繁衍。女性因为在种族繁衍中担当特别重要的使命而受到男人的尊崇是完全可以理解的，而最能生孩子的女性自然被看作神的化身、美的化身。早期人类雕塑这尊人像还不可能为了审美，很可能也出于巫术性的活动，或者出于一种对祖宗兼神灵的祭祀的需要。

这种出于功利目的的艺术，如同上文所说的洞穴壁画一样，很难说是我们今天说的艺术，因为今天说的艺术基本上是没有具体的功利目的而主要是用于观赏的。但是，今天的艺术显然来自于这种充任巫术工具或祭祀替代物的艺术。

从造型的技巧来看，早期人类的本领让我们叹服，洞穴中野牛的造型准确而生动，一见可知。这具雕塑的造型，其去粗取精的构思颇为大气，雕塑家把无关宏旨的一切拿掉，留下的概括性艺术语言让观者一目了然。这种从生动、具体的形式中将普遍、抽象的精神提升出来的方式，显示了原始人类在思维上的层次。正如谢林所说，美是有限地呈现出来的无限。

在旧石器晚期，这类作品很常见，它们一般都是用石、骨、泥等材料刻画的小型作品，和岩画一样，也是作为工具、武器及巫术法器出现。但因为它们小巧便捷，所以较之洞穴艺术产生得早一些，被史学家们称之为活动艺术。