电影与电视剧有一个共同的特征，即可以通过影像和声音将小说中无法言传的意境展现出来，或是长镜头，或是蒙太奇，以及恰当的音乐，结合人为或自然的声响，远景、全景、中景、近景、特写等景别，总之利用各视听元素来配合演绎。随着各种现代科学技术的发展，拍摄技巧愈发跟进，电影与电视剧表现小说所能运用的手段越来越多。就视听带来的审美愉悦而言，电影与电视剧让我们体验到另一个完全不同的世界，这是电影与电视剧改编的相同之处。

但是由于电影与电视剧不同的文本特征，有着各自不同的特点，因此在改编上也存在一定的差异性。

电影受电影放映时间的限制，对于经典长篇小说作忠实的改编很难，比如电影《哈利波特》，已经被改编成系列剧，将800多页的篇幅压成2个小时左右的电影，是一件很困难的事情。特别是人物众多的小说，在2小时内，讲清数百个人物并非不可能，因为很多人都只是单纯地跑龙套。但是如果故事有100个主角，那就不是简简单单能说清楚的了，《哈利波特》就是这样，尽管有一两部改成电影还不错，但是其他的就不太精彩了。而那些时间跨度长，故事情节曲折的小说，却比较适合改编成电视剧，因为电视剧的篇幅容量大，可以对小说的内容娓娓道来。

那些人物的语言比较有个性，并占据小说比较多篇幅的作品比较适合改编电视剧，电视剧主要通过台词来表情达意、刻画人物、推动情节、展现情境。而电影更重视镜头的视听效果，台词极为精当，做到画龙点睛即可，其容量决定不可有太多的台词。

描绘的宏大奇观场面较多的小说，比较适合改编成电影，因为电影能够拍摄壮阔的场面，其效果在电影院里也方便展示出来。但是电视剧受荧屏的限制，对于大场面很难掌控，即便花钱拍摄出来，也很难在荧屏上显示其视听效果和形成视觉冲击。