情节结构来自于亚里士多德《诗学》中对戏剧的论述，亚里士多德认为戏剧有六个成分:情节、性格、言语、思想、戏景、唱段。这其中最重要的是情节，后人把情节构成和编排的方式称为“结构”。如果情节是影视剧的肉体，那么结构就是戏剧的骨架。

情节就是叙事作品中的“故事”，它与生活中原生态故事的不同在于，它由作者根据生活素材加工创造，并已获得了自身的因果关系和审美特性。亚里士多德在《诗学》中提到情节时，又称它为“事件”、“事件的组合”。情节是由一系列细节组成的，如果把情节比做一根链条，细节就是这链条上的一个个环节。作为组成情节的一个单位，细节在剧中起着渲染冲突、刻画人物、推动剧情发展的重要作用，有时候它还能“介绍时代背景，增加生活气息，或者调剂戏剧空气，使得剧本色彩更厚”。

结构一般是指影视剧如何安排开头和结尾，如何展开故事情节。对于电视剧的结构有几种分类方法:

三分法，按照好莱坞经典的剧作结构，分为建置、对抗和结局。建置是交代矛盾关系，介绍人物出场，提出冲突的核心问题，这就是“起始”。对抗部分是继续把矛盾推向激化，不断给人物所要实现的目标设置障碍，人物不断采取行动克服障碍，从而充分表现自己的性格，直到冲突达到高潮。结局就是一切问题大白于天下，各种人物均得到应有的结局，这就是“结尾”。比如电视剧《大男当婚》就是这样，男主人公一直相亲、恋爱，却因各种各样的原因不能结婚，直到最后结尾依旧单身一人。

四段法，就是把戏剧分为开端、发展、高潮、结局四大段，与中国古代的“起、承、转、合”相吻合。复杂的情节最能打动人的两个部分，即“突转”和“发现”。突转，即行动的发展从一个方向转至另一个方向;“发现”即从不知到知的转变。

五段法，即开端→上升→高潮→下落→结局。这个公式反映了戏剧冲突中的某些规律，但问题也是明显的:结构过于程式化，脱离了实际。

上述几种方法是如果是按照线性结构，那么另外还有非线性结构，有一种是生活片段的连缀，《媳妇的美好时代》就是一个生活片段的连缀，就好比糖葫芦一样串联起来。还有电视剧《金婚》是按照年代来做，一年一集。总之，电视剧的结构有一定的规则，同时又是千变万化的。一切都依生活逻辑与影视艺术家的独特的艺术追求为准。