电视剧是叙事和造型的结合。苏联电影艺术大师普多夫金说:“小说家用文字描写来表述他的作品的基点，戏剧家所用的则是一些尚未加工的对话，而电影编剧在进行这一工作时，则要运用造型的(能从外形来表现的)形象思维。”也就是说，影视和小说、戏剧一样，都要在一定的篇幅内叙述一个故事。小说家在书本里叙述，戏剧家在舞台上叙述，而影视编剧是在银幕上和荧幕上叙述。因此，虽然它们都属于叙事艺术，但是它们的表现方式却很不一样，小说是用文字描写，戏剧是用对话，而影视则是用视听进行造型。

电视剧要讲故事，而它又是运用视听造型来讲故事的，所以它是叙事和造型的结合。对于编剧来说，在写剧本的时候，不是用文字在思考，而是用画面在思考，在他的脑海里出现了视觉性的画面，未来的荧幕形象已经在他的眼前浮现出来，这样就可以防止那些不具备视觉形象性的东西进入到中来。普多夫金提出，他(编剧)必须锻炼自己的想象力，必须养成这样一种习惯，使他所想到的任何东西，都能像表现在荧幕上的那一系列形象那样地浮现在他的脑海。编剧是这样，导演更是如此，他必须把编剧的文字性东西变成活生生的场景，编剧一句“热闹的大街”仅仅五个字，作为导演要忙活一上午才能将这条热闹的大街展现在人们的眼耳中，因此电视剧是将叙事转换成画面和声音来表现。

电视剧通过造型来表现叙事中的戏剧冲突。电视剧与电影在表现时空上与戏剧艺术的区别在于它们通过镜头的运动、切换、组接和一系列蒙太奇、长镜头等电视化的表现方法打破时空的界限，将未来、现在、过去三个时空自由组合起来，这就意味着电视剧的戏剧冲突有着强烈的跳跃性和视觉冲击力、表现力。电视剧的戏剧冲突是依赖于镜头语言来叙述的，镜头本身的个性就为电视剧的冲突带来了先入为主的视觉感受，镜头的不规则运动、蒙太奇的跳跃都带有极大的隐喻作用。人物的动作不仅仅是电视剧戏剧冲突的唯一表现方式，镜头语言构成的光影、造型、声响等元素也成为戏剧冲突的表现形式。例如电视剧《甄嬛传》中的结尾的一场戏，甄嬛躺在床榻上，闭着眼睛，这时往事的片段一一闪过，从初入宫的天真、稚嫩，到后来的各种争斗和失去，通过一系列的镜头向观众清晰的描绘了甄嬛的心理活动，这种人物心理的情感冲突，也给观众的心里划下了一道遗憾和伤感的痕迹。电视剧《亮剑》中，有很大篇幅的战争场景，这些场景运用振奋人心的音乐、枪弹炮火的声音、硝烟的战场、快速运动的镜头，展示了战争场上的残酷和人物的英雄气概，这些战争场景也在很大程度上渲染了冲突的作用。

电视剧受媒介技术的限制，荧屏上的画面使用上更多地侧重于中近景和特写，多用静态的画面和善于表现人物的内心情感，不像电影那样追求大场面。景观电影的美感在电视剧里一般产生不了很大的视觉冲击。电视剧适合表现日常生活化的题材，比如家庭伦理剧、都市情感、青春偶像等这样一些题材和类型，即便是反映大型战争的电视剧，在创作的过程中也只是将着重表现战争中的人物，比如《亮剑》、《历史的天空》、《士兵突击》等电视剧就是如此。也有《我的团长我的团》这样的电视剧，号称一集一百万的制作，作为电视剧场面也够宏大，画面制作的确精良，但是收视率不如想象那么高，为什么会出现这种误区呢?主要是没有遵循电视剧本身的艺术规律，电视剧的造型不像电影，电视剧的观众追求的不是宏大场面，关注的不是敌我双方交火的激烈，而是战争中人的态度和内心情感的表现。

媒介技术特性也决定了电视剧的“话”比“画”的要求更高。电视剧更多的时候是一门“听”的艺术，日常生活中可以边做家务活边听电视剧，因为电视剧的叙事节奏相对于电影来说要缓慢，画面切换并不太快，往往通过对话来推动故事情节发展，往往“听”电视剧也能明白个大概。篇幅长、节奏慢、对话多是电视的特点，巧妙地设计对话是电视剧叙事的一大艺术，有一大批电视剧就因为台词出彩而脱颖而出，比如《贫嘴张大民的幸福生活》、《武林外传》、《穆桂英挂帅》等。电视剧中台词的设计很重要，不仅要符合人物的身份和个性，还要隐含着人物的说话方式，并推动整个情节向前发展。