无论是剧情片还是纪录片、实验片，所有的影片都是真人演出，只有动画片是依靠动画来完成的。当然动画片从内容上也可以分出各种类型，这里主要就形式而言。主要是把不活动的图画、模型等经过拍摄，然后连续放映，变成活动的影像。动画是一种综合艺术门类，是工业社会人类寻求精神解脱的产物，它是集合了绘画、漫画、电影、数字媒体、摄影、音乐、文学等众多艺术门类于一身的艺术表现形式。

动画的基本制作原理和电影、电视一样，利用“视觉暂留”原理，动画是通过把人、物的表情、动作、变化等分段画成许多画幅，再用摄影机连续拍摄成一系列画面，连续播放，给视觉造成连续变化的图画。在一般情况下，电影采用每秒24幅画面的速度拍摄和播放，电视采用每秒25幅(PAL制，中国电视就用此制式)或30幅(NTSC制)画面的速度拍摄、播放。如果以每秒低于10幅画面的速度拍摄播放，就会出现停顿现象。

动画发展到现在，分为二维动画和三维动画两种，用flash等软件制作成的就是二维动画，而三维动画则主要是用maya或3DMAX制作成的。尤其是maya这个三维动画制作软件近年来在国内外漩起三维动画、电影的制作狂潮，涌现出一大批优秀的、震撼的三维动画电影，如《玩具总动员》、《怪物史莱克》、《变形金刚》、《功夫熊猫》、《阿凡达》等。