电影时空具有特殊性，它是一种时间艺术，又是一种空间艺术。单纯从作品存在方式的时空维度，而不是作品表现的时空维度来看，电影作为时空艺术它区别于单纯的时间艺术，比如语言和音乐，也区别于单纯的空间艺术，比如绘画和雕塑，它是一种特殊的时空综合艺术。如果说音乐是时间艺术，雕塑是三维空间艺术，戏剧和舞蹈是一维时间三位空间，那么电影则是一个一维时间二维空间的综合艺术。从这一点上说，电影的这一特点使电影具有巨大的表现功能。

如果从电影作品的表现的时空维度来看，也就是叙事时空来看的话，电影则是一个在叙事时空维度上能够进行自由跳跃和转换的艺术。正因为这一点，电影具有强大的表现张力。在表现手法上，导演可以用顺序、倒叙、插叙之类的时间上的顺序的处理来构造影视时空，或者用蒙太奇的手法，把时间顺序、空间顺序进行艺术处理，使之更加能表现电影的思想。因此我们说，无论是从电影作品存在方式的时空维度，还是从电影作品表现的时空维度来看，电影是通过时间和空间进行双重叙事的一种艺术。

随着科学技术的发展，作为电影的特质的影像的力量日益彰显出来，从电影时空观念的演变就是明证。电影的时空演变大致可以分为最基本的四个阶段:即纪录性电影时代、舞台式电影时空、电影的新时空，以及心理时空。

1.纪录性电影时空

这一阶段是电影的幼年时期，那时候拍摄电影还不懂得挪动机位，变换景别，只是真实地记录一段现实生活的场景和事件的过程。然后在银幕上放映的时候也不经过任何剪辑和修改，和现实生活中的时空一样，卢米·埃尔兄弟早期的电影《工厂大门》、《火车进站》、《水浇园丁》等就是如此。

2.舞台式电影时空

纪录性电影时空电影时空相对于现实时空而言，没有太大的变化，电影时空有所改变源于法国电影艺术家梅里爱，在一个偶然的机会。法国电影史学家萨杜尔在《世界电影史》中这样记载:他(梅里爱)对于特技摄影的运用，是在偶然的情况下领会到的。某次他在放映从巴黎歌剧院广场摄来的影片时，发现一辆行驶于马德兰—巴斯底间的公共马车忽然变成了运灵柩的马车，他感到非常奇怪。但稍经思索之后，他就找到了发生这种变化的原因:原来在摄影时胶卷被挂住了，而摄影机仍在继续运动。当然巴黎的交通是不会因为摄影机顷刻之间的故障而停止的，就在胶片挂住这样短短的刹那间，运灵柩的马车恰好来到了公共马车的地方。

这个偶然的事件，对于梅里爱来说，就好比哥伦布发现新大陆一般，他对电影的认识有了戏剧性的变化，他认识到电影还可以“停机再拍”，停机再拍进行连接以后，会产生戏剧性的变化，就好比舞台剧中的一幕戏或者一场。虽然这种手法的运用，在停机再拍的每一段戏中，时空没有发生根本性的变化，但是在段与段之间毕竟出现了停顿和再接，产生了时空的转换，这样也就在某种程度上改变了现实生活的时空存在的方式。这种方式和舞台剧换幕所造成的时空处理非常相似，同一场戏内，戏剧的时空和现实时空是同步的;然而，场与场之间的时间的空间是可以控制，时间可以是几个小时、几天、几年甚至很多年，空间也是可以控制的，可以随意地布置成此地或彼地。这一时期虽然不能完全说电影时空形成了，但是已经使得电影时空发生细微的变化。因此这一时期被称作舞台式的电影时空。

3.电影的新时空阶段

电影的新时空创建归功于电影之父“格里菲斯”，他从梅里爱的“停机再拍”的省略原则中得到启示，他意识到电影的段与段之间可以改变，电影的每段戏的内部也可以改变，可以改变每段戏中的事件，也可以改变每件事中人物的动作。摄影机可以停机再拍，也可以变化位置，获得不同的景别，这些改变已经使得电影的空间运动超出了舞台范围的印象。不仅如此，他们还选取外景，让叙事的范围超越舞台有限的空间，也懂得事件和动作中的部分环节可以省略或者延长，于是形成了电影自由地处理时空的转换的原则。后来蒙太奇理论的建立，使得电影艺术在时间格式上大大超越了戏剧，影视艺术对时态的运用让戏剧望尘莫及，影视作品的叙事可以交错出现过去时态，现在时态与未来时态，甚至利用假定性，使两种时态并列于同一个画面。从此以后，电影开始摆脱了早期“纪录性时空”和“舞台式时空”的束缚，形成了自己独特的电影语言。

4.心理时空阶段

自从电影形成了自己的独特的时空语言以后，在半个多世纪，一直都着重按照顺时空的方式来表现人物的外部活动和外部动作，对于人物的内心世界很少涉及，因为人物的内心世界是看不见摸不着的，很难用实实在在呈现的影像来表达。但是在20世纪50年代，瑞典电影艺术大师伯格曼的影片《野草莓》却在这一点上有了新的突破，他运用时空交错的方式，一方面表现现实时空的人物活动，另一方面又表现出人物的内心世界，他把现实和梦幻、回忆等心理世界并列起来加以表现，创造了电影的心理时空。这部电影的出现，对电影的时空表达来说具有里程碑的意义，它改变了电影的时空结构，形成了电影语言的新形式。自从这种方式被创造出来以后，电影的时空转换更加自由，可以自由地游走现实时空和现实世界无法看到的时空，也就是心理的时空。

经历了心理时空阶段以后，技术对电影的支持、电影时空转换的自由度犹如人类的想象一样自由，可以任意地天马行空，也许在未来，没有电影做不到的，只有人所想不到的。有了时空的自由，故事可以任意穿梭于多个时空，就像美国电影《撞车》一样，检察官和他的妻子、中年警察和青年警察、两个黑人小伙子、黑人警长和女搭档、锁匠丹尼尔和他的一家、波斯店主一家等，多种时空交织在一起，多角度、多侧面地反映整个美国的种族群矛盾，最后在爱与希望的心灵原动力下化解。当然，有了时空的自由，我们可以像美国大片《盗梦空间》一样去盗取人的梦，分不清是梦中的时空还是现实的时空。

归根结底，电影的时间是一种用光和影来体现的空间化的时间，电影的空间是一种用光和影来体现的时间化的空间，是通过时空双重叙述来营造光影世界的。