在文学研究中，其知识对象的特征往往被忽略了。首先，文学研究对象具有设定性，文学本身是人创造的，而且对于文学的看待和理解也是人自身的规定，因而作为研究对象的文学不是一个自为的存在，而是人所规定的存在，人以什么角度去看待它，它才可能以什么面貌呈现。其次，文学研究对象具有游移性，文学作为研究对象始终是游移不定的，这种变化体现为三个层次:一是文学创作与阅读中自觉地进行变革；二是文学研究角度的变化；三是和文学有关的技术领域的变化，它使得文学的创作或者人们看待文学时采用的手段发生变化。文学研究对象还具有功能性，文学研究中文学在发生变化，研究文学的视角、方法在变化，对于文学提问的方式和方面也在发生变化，这样，对文学新的思考和看法就会对文学的下一步的认知以及以后的文学创作产生影响，从而产生出实际的效果，这效果是功能性的。研究文学，不是一步步地逼近一个最终的答案，而是通过研究看到了文学的多方面的面貌，而新的面貌的出现对于我们理解过去的文学提供了新的视角，也为以后创作新的文学提供了新的思路。

文学研究需要在某种知识平台的基础上进行。当文学研究关注对象、剖析对象时，对于对象已经有了一套相对完整的规定，文学研究是在这种规定的范围之内来看待文学，提出关于文学的各种认识。可是这样一种研究本身的限制就被遮蔽了。也就是说，它相当于几何证明题中划设了辅助线，是在辅助线的条件下得出的认识，而认识的结果还应该考虑现实中并没有存在这样一组辅助线。

本书试图对作为文学研究的前提和根基的文学知识本身提出思考，这种知识具有设定的性质，在文学知识中无意识的成分也充当部分认识的职能，剖析文学知识所蕴含的权力因素。这样几个方面的论述，始终都是围绕一个主题，即文学知识是认识文学的立足点，但是这个立足点是社会和文化所赋予的，任何已有的文学知识都不具有天然地作为框定新的文学知识的优先权。

文学知识处在人文知识和科学知识、客观化知识和规则化知识、普适性知识与个人感知的交点，这种交点的状况使得文学知识不能完全融入一个确定的状态。文学知识的交点状态，提供了审视文学研究的一个角度。

文学研究需要一定的知识作为基础，这种知识基础成为文学研究的奠基因素和方向性因素。当文学研究去关注它的研究对象时，影响到研究的最终结果的知识基础问题并不在自身的思考范围，这就有必要对文学知识本身进行一种知识论意义上的追问。在这种追问中，我们需要追问文学知识的类别、文学知识回答文学问题的可靠性、文学知识的增长模式等方面的问题。