既然把我推上了历史舞台，我就得完成历史任务。

——1974年12月23日周恩来抱病飞往长沙向毛泽东汇报四届人大准备情况行前对医生如是说

1974年10月“风庆轮”事件之后，周恩来致信毛泽东，汇报一个月来四届人大各项准备工作的情况。信中说：“人事名单估计11月下旬可搞出几个比较满意的人选”，“我积极支持主席提议的小平为第一副总理，还兼总参谋长”。对自己的病情，他在信中表示：“我的身体情况比7月17日见主席时好多了，只是弱了些，如果12月能开人大，定能吃得消”；“最希望主席健康日好，这一过渡时期，只有主席健在，才能领导好”。当天，毛泽东在信上批：“同意”。

11月12日，邓小平陪外宾赴长沙去见毛泽东。毛泽东向他了解了10月17日政治局会议“风波”后，肯定了邓小平的做法，并且批评了江青。同一天，毛泽东写信给江青，警告她：“不要多露面，不要批文件，不要由你组阁（当后台老板）。你积怨甚多，要团结多数。”针对江青提名由王洪文当人大常委会副委员长，毛泽东一针见血地指出：“江青有野心。她是想叫王洪文作（人大）委员长，她自己作党的主席。”毛泽东托人转告周恩来：（人大常委会）朱德、董必武之后要安排宋庆龄；邓小平、张春桥、李先念等可任国务院副总理。其他人事问题由周恩来主持安排。

12月中下旬，四届人大的准备工作进入最后阶段。14日，周恩来审阅出席四届人大会议各类代表名额的分配方案后，致信王洪文和中央政治局，建议在现有名单基础上，再增加老干部、外事和体育等方面的名额，并提交政治局审议批准。20日，他又审阅修改了由邓小平主持起草的《政府工作报告》稿，表示“基本同意”。21日，周恩来召集部分在京中央政治局成员会议，讨论新一届国务院各部委人事安排问题。会上，江青、张春桥等竭力想把他们的亲信安插在文化、教育、体育等部门。会后，周恩来同李先念、纪登奎交换意见，认为教育部以周荣鑫掌管为宜，文化部和体委可作些让步。同一天，周恩来还拟出四届人大常委会委员长、副委员长和国务院副总理名单方案，在副委员长名单中增加了陈云、韦国清二人。至此，四届人大的各项准备工作全部就绪。

12月23日，根据中央政治局的意见，周恩来、王洪文前往长沙向毛泽东汇报四届人大准备情况。行前，医务人员发现周恩来便中潜血，需要马上进行检查治疗。但他坚持以国事为重，坚定地向医生表示：既然把我推上了历史舞台，我就得完成历史任务。去长沙时，他携带了拟在四届人大提出的全国人大常委会委员长、副委员长，国务院总理、副总理和国务院各部部长备选名单。

12月23日、24日、25日、27日，毛泽东与周恩来、王洪文进行了四次谈话，确定四届人大和国务院的人事安排。在谈话中，毛泽东告诫王洪文：“不要搞‘四人帮’。”“江青有野心，你们看有没有？我看是有。”又说：“批林批孔，批走后门，成了三个主题，就搞乱了。搞乱了，也不告诉我。”“说批林批孔是第二次文化大革命是不对的。”毛泽东还高度评价了邓小平，称邓小平“人才难得”，“政治思想强”，“政治比他（指王洪文。——编者注）强”。毛泽东还采纳周恩来的建议，提出在四届人大前召开的中共十届二中全会上，增选邓小平为中央政治局常委、副主席，同时担任中央军委副主席、国务院副总理兼总参谋长。关于四届人大的人事安排问题，毛泽东重申：“总理还是我们的总理”，人大开过后，总理可安心养病，国务院的工作由邓小平去顶。毛泽东还就四届人大常委会委员长、副委员长和国务院副总理、各部部长的人选问题提出一些具体意见。

12月26日，是毛泽东81岁生日。这一天的谈话，只有他和周恩来两个人。相处近50年的老战友，在决定党和国家命运的关键时刻，促膝长谈，直到次日凌晨。毛泽东对周恩来说：“列宁为什么说对资产阶级专政这个问题要搞清楚。这个问题不搞清楚，就会变成修正主义。要使全国知道。”毛泽东还谈到，要尽快“解放”一批老干部，要安定团结，要把国民经济搞上去。他们还就党和国家领导人员的任职问题交换意见，最终确定了中共十届二中全会和四届人大会议上的人事安排方案。

周恩来回京后，将毛泽东的谈话内容向中央政治局作了传达，获得政治局的赞同。周恩来的长沙之行，取得了毛泽东在党、政、军领导人事安排上的支持，对挫败“四人帮”的“组阁”阴谋，起了关键性的作用。这对以后中国局势的发展和中华民族的命运，有着至关紧要的意义。

机组人员的回忆

随周恩来飞赴长沙时的机组人员汪云回忆：

总理跟我过去见到的完全不一样了：他明显消瘦，穿了一件灰呢子大衣，戴一顶蓝呢子帽，还围着围巾，戴着口罩。以前我送总理上飞机，他在舷梯上一步一步地走得很有劲。这次登机时，总理走得很慢，很费劲，而且还有点晃。总理脸上、手上有很多老年斑，端杯子时手还微微发抖。看到这种情况，我的心一下子就提起来了。