你的手伸过世界最辽阔的海洋来和我握手——25年没有交往了啊！

——1972年2月21日周恩来在北京机场迎接美国总统尼克松时说的话

1971年春，根据毛泽东决策、周恩来具体实施开展的“乒乓外交”，打开了中美两国彼此紧闭了20多年的交往大门。4月21日，周恩来转达给美国政府的口信，表示愿意接待美国特使如基辛格博士或美国国务卿乃至美国总统尼克松本人来北京会谈。29日，尼克松获悉这一口信后，先以口头方式回复中方，表示接受邀请。5月17日，美方又通过巴基斯坦驻美大使正式答复中方：尼克松总统“准备在北京同中华人民共和国诸位领导进行认真交谈，双方可以自由提出各自主要关心的问题”；并提议“由基辛格博士同周恩来总理或另一位适当的中国高级官员举行一次秘密的预备会谈”，“基辛格在6月15日以后来中国”。对此，周恩来召集外交部核心领导成员开会，并主持中央政治局会议，研讨中美会谈的方针问题，并写出《中央政治局关于中美会谈的报告》。同一天，中方向尼克松发出口信，欢迎基辛格来北京同中国领导人举行秘密会晤。6月2日，美国白宫接到中国方面同意尼克松建议的答复。

1971年7月9日至11日，基辛格一行秘密来华。周恩来同基辛格举行了多次会谈，主要是谈了台湾问题。周恩来表示：台湾问题是中美关系中的原则问题，正确解决这个问题是中美关系正常化的前提。又指出：美方必须承认台湾是中国的一个省，台湾问题是中国的内政，因而不容外人干涉；美国必须确定撤走驻台美军的期限；必须废除美蒋共同防御条约。这样，中国方面从一开始就明确提出了断交、撤军、废约3个原则问题。对此，美方虽未完全接受中方的观点，但其态度已较过去有了明显改变，双方达成尼克松访华的协议。7月16日，中美双方发表会谈公告，宣布应周恩来邀请尼克松访华一事。公告的发表，引起全世界震动。10月，基辛格再次来华。周恩来同基辛格就尼克松访华的中美联合公报草案等问题举行会谈，美方接受了中方提出的“各说各的”公报原则。双方就公报草案达成初步协议。

1972年2月21日至28日，美国总统尼克松和夫人、国务卿罗杰斯和基辛格等应邀来华访问。周恩来等到机场迎接，尼克松走下舷梯，将手伸向周恩来。当两只手握在一起时，全世界都看到了这一历史性的时刻：“一个时代结束了，另一个时代开始了。”周恩来对尼克松说：“你的手伸过世界最辽阔的海洋来和我握手——25年没有交往了啊！”

2月21日，毛泽东、周恩来在北京会见了尼克松，双方就中美关系和国际局势等问题广泛而坦率地交换了意见。在欢迎尼克松的宴会上，周恩来指出：中美两国领导人有机会直接会晤，谋求两国关系正常化，并就共同关心的问题交换意见，这是符合中美两国人民愿望的积极行动，是中美两国关系史上的一个创举。

尼克松一行在北京、杭州、上海等地访问过程中，周恩来和尼克松、姬鹏飞和罗杰斯继续就中美两国关系正常化和双方关心的其他问题进行了多次会谈。由于双方立场、观点差异很大，在许多问题上出现激烈交锋。为此，周恩来既表现出高度的原则性，又显示了必要的灵活性。

2月27日，中美双方在上海达成《中美联合公报》的决议。2月28日，《中美联合公报》发表。《中美联合公报》说：中美两国的社会制度和对外政策有着本质的区别。但是双方同意，各国不论社会制度如何，都应根据尊重各国主权和领土完整、不侵犯别国、不干涉别国内政、平等互利、和平共处的原则来处理国与国之间的关系。国际争端应在此基础上予以解决，而不诉诸武力和武力威胁。美国和中华人民共和国准备在他们的相互关系中实现这些原则。中国方面重申自己的立场：台湾问题是阻碍中美两国关系正常化的关键问题；中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府；台湾是中国的一个省，早已归还祖国，解放台湾是中国的内政，别国无权干涉；全部美军和军事设施必须从台湾撤走。中国政府坚决反对任何旨在制造“一中一台”、“一个中国、两个政府”、“两个中国”、“台湾独立”和鼓吹“台湾地位未定”的活动。美国方面声明：美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。美国对这一立场不提出异议。它重申它对由中国人自己和平解决台湾问题的关心。考虑到这一前景，它确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标。根据周恩来提议而摆明双方分歧的这种公报，在国际外交史上是前所未有的，它体现出周恩来为推进中美两国关系正常化而付出的巨大智慧和心血。《中美联合公报》的发表，标志着在中美两国领导人共同努力下，中美两国关系开始走向正常化。

中美关系的突破，使得中国开始面对一个新的外交局面，并对改变国际关系的基本格局产生了巨大而深远的影响。

谈判对手眼中的周恩来

○尼克松：

周的仪表给人的印象是待人热情，开诚布公，善于自制又显然充满激情。周的机敏胜过我所认识的任何一位世界领导人，而且明显带有中国人性格的特征。周还有一种罕见的本领，就是对细小的事情非常留神，但又不被琐事所缠住。他的精力充沛得惊人。在我们的一些时间比较长的会谈中，我注意到，随着时间一小时一小时地过去，听着译员低声翻译的单调的声音，双方一些年纪比较轻的人露出了倦意，但是73岁的周却始终头脑敏锐，精神抖擞，聚精会神。他从不离题，从不讲废话，也从不要求休息。

○基辛格：

他是一个杰出的历史人物。他精通哲学、熟谙往事，长于历史分析，足智多谋，谈吐机智而有风趣，样样都卓越超群。他对于情况的了解，特别是美国的情况，也包括我个人的背景，了如指掌，简直令人吃惊。他的一言一行几乎都是有明确目的的。简而言之，我生平所遇到的两三个给我印象最深刻的人中，周恩来是其中之一。他温文儒雅，耐心无穷，聪慧过人，机巧敏捷。他在我们讨论之际，轻而易举地就点破了我们新关系的实质，似乎除此之外别无明智的选择。中国和美国在70年代初谋求和解，这是世界环境所决定的。但事情来得这样快，发展又如此顺利，则是由于中国总理的光辉品格和远见卓识起了不小的作用。