不能认为凡是资本主义国家的东西都不好，它们也是劳动人民创造的嘛！不要以为我们什么都能搞，要批判地学习外国的东西。

——1971年12月26日周恩来在中央军委召开的航空产品质量座谈会上的讲话

“文化大革命”中，林彪、江青两个反革命集团在大肆煽动极左思潮的同时，还大批所谓“洋奴哲学”、“爬行主义”和“卖国主义”，使周恩来长期以来一直关怀和过问的新中国的对外贸易事业遭到严重破坏，国家的对外信誉也受到巨大损害。1966年至1971年，中国技术引进工作被迫中断，新项目的谈判考察也完全停下来；正在施工的项目或是完全下马，或是停停建建地勉强维持施工；按原定合同在中国兰州、太原等地工作的外国专家也在派性武斗的混乱中纷纷离开中国。这期间，恰恰是世界经济持续发展和国际贸易迅速扩大的几年。日本、西欧国家以及亚洲的“四小龙”，正是借此机会取得经济的高速增长和技术的飞跃发展。由于丧失了时机，中国在经济和技术方面同世界的差距越拉越大。1971年林彪事件以后，周恩来开始主持中央日常工作。在国际上，中国恢复了在联合国的合法席位，并同许多西方国家建立了外交关系或实现了关系正常化。在这种情况下，周恩来开始着手恢复中国正常的对外贸易工作，并设法引进国外一些先进技术设备，以便在某些最急需的技术方面赶上国际先进水平。

1972年2月5日，经报毛泽东同意，周恩来批准了由李先念、余秋里等精心研究、国家计委草拟的《关于进口成套化纤、化肥技术设备的报告》。“报告”说：根据当时国内石油产量增长较快，同时为把化纤、化肥工业搞上去，以适应人民生活、工农业生产和出口援外的需要，国家计委与有关部门商定，在1972年上半年与外商签订合同，引进化纤新技术成套设备4套、化肥设备2套，以及部分关键设备和材料，总计约需4亿美元，争取五六年内建成投产。投产后，预计1年可生产化纤24万吨，化肥400万吨。在周恩来的支持下，包括以上“报告”提出进口的6套成套设备，1972年中央和国务院共批准进口14套化纤、化肥成套设备，构成国家整个“四三”引进方案（即用43亿美元引进26套成套设备。——编者注）的一部分。

1973年1月2日，根据周恩来指示，国家计委起草并再向国务院申报了《关于增加设备进口、扩大经济交流的请示报告》，提出从国外进口43亿美元的成套设备和单机方案（包括此前已确定进口的部分）。根据这个方案，在今后三五年内需引进的项目有：13套大化肥、4套大化纤、3套石油化工、1个烷基苯工厂、43套综合采矿机组、3个大电站、武钢1.7米轧机，以及透平压缩机、燃汽轧机、工业汽轮机制造工厂和斯贝发动机项目等。这些引进项目，除单机按现汇交易支付外，成套设备项目大部分采用延期付款方式。毛泽东、周恩来先后批准了该方案，这是“文化大革命”以来国家首次从国外进口大宗成套设备。

同年3月22日，国务院原则同意国家计委3月13日起草的《关于成套设备进口问题的请示报告》，要求在抓紧进口成套设备的同时，与此相关的国内工作，如地质勘探、基本建设、协作配套、原材料供应，以及技术力量培训等，也要相应跟上，以保证进口设备迅速建成投产，达到设计水平，充分发挥投资效果。此后，“四三”方案中的各个项目自1973年起陆续签约、执行。

在实施“四三”方案的前期过程中，由于江青一伙不断掀起批判所谓“爬行主义”、“卖国主义”和“洋奴哲学”等浪潮，使得许多正在实施的技术引进和外贸工作难以正常进行下去，有些已上马的项目也只能勉强维持局面；加上缺乏经验，有的项目效果不够理想。但从总体上看，“四三”方案的执行，打破了“文化大革命”中一度闭关自守、技术落后的局面，西方先进技术在国家经济生活中发挥了积极的作用，提高了中国现代化生产的技术能力和水平。