不管争吵得怎么样，来往总是要的，谈判总是要的。我们同美国还谈嘛，何况我们两个邻国呢？

——1969年9月11日周恩来在北京机场与柯西金会谈纪要

1969年3月，中苏两国边防部队在中国黑龙江省珍宝岛地区发生武装冲突，双方各有损失。之后，中苏边境其他地段也多次发生武装冲突事件，两国关系趋于紧张。3月29日，苏联政府就中苏边界问题发表声明，阐述苏方立场，主张两国政府代表“在最近期间恢复于1964年在北京开始的协商”。此前，柯西金还亲自打电话试图与中方领导人对话。5月24日，中国政府就中苏边界问题及其一贯立场发表《中华人民共和国政府声明》，对苏联政府声明进行答复。“声明”指出：中国政府主张和平谈判，反对诉诸武力；中国政府准备以过去沙俄帝国主义强加给中国的不平等条约为基础，通过和平谈判全面解决中苏边界问题；在谈判解决问题之前，应维持边界现状，避免武装冲突。

自珍宝岛事件之后，周恩来一直密切关注事态发展，并具体指导中国外交部门对苏联方面所采取的每一重要外交步骤。

同年9月3日，越南民主共和国主席胡志明逝世。周恩来亲率中国代表团前往河内吊唁胡志明主席。苏联部长会议主席柯西金也前往河内参加胡志明葬礼。苏方在此间建议，中苏两国总理在北京举行一次会见，讨论中苏边界等问题。经过研究，中国方面同意苏方建议。9月11日，柯西金自河内回国途中绕道飞往北京，两国总理在北京机场举行会谈。会谈中，中苏双方同意：两国长期悬而未决的边界问题，应该在不受任何威胁的情况下，通过和平谈判解决；在解决前，双方采取临时措施，维持边界现状，避免武装冲突。双方就应该采取的临时措施交换了意见，具体内容是：

一、双方同意，在边界问题解决前，严格维持边界现状。（一）以1964年中苏边界谈判中交换的地图为准，在双方边界线画法一致的地段，双方保持严格遵守条约规定的边界线，互不越过。（二）在双方边界线画法不一致的地段，即对归属有争议的地区，双方保证，各自的居民原来在哪里居住、生产（包括陆地和岛上的耕种、修渠、放牧、割草、砍柴、江中的捕鱼等）和通行，仍然在哪里居住、生产和通行，互不推进，互不干涉。在双方原来无人居住、生产和通行的地方，双方均不进入。上述（一）（二）两类地区的范围，由双方有关边防机关协商解决，一次达成协议，以后就无须每次通知。此项协议，直至边界问题解决前，一直有效。

二、双方同意，避免武装冲突。（一）双方保证，各自的一切武装力量包括核力量不向对方进攻和射击。（二）双方保证，各自的飞机不侵犯对方的领空。（三）双方保证，各自的军用舰艇和其他船舶，在国境河流主航道航行时，严格遵守现行航规，不妨碍对方船舶的正常航行和危害对方船舶的安全。

三、双方武装力量在中苏边界争议地区脱离接触。（一）双方一切武装力量从中苏边界一切争议地区撤出或不进入，脱离接触。（二）在双方武装力量脱离接触的地区，如原来有居民点，可保留必要的非政府的民政人员。

四、双方同意，边界上发生争执，由双方有关边防机关本着平等和相互尊重的精神，进行协商，求得合理解决。解决不了的，各自报告上级，通过外交途径协商解决。

五、双方同意，上述关于维持边界现状、避免武装冲突的临时措施，不影响双方各自对边界问题的立场和争议地区的归属。

会见中，两国总理还就中苏贸易以及两国关系中的其他问题交换了意见，并达成有关谅解。根据双方会谈所达成的初步协议，中苏边界的紧张状态有所缓和。10月7日，中国政府发表声明，宣布中苏两国政府已商定就中苏边界问题在北京举行外交部副部长级的谈判。10月20日，中苏两国副外长级边界谈判正式开始举行。在此过程中，苏方一直否认或回避中苏两国总理曾就解决边界冲突问题所达成的谅解。