老干部是党的财富，对他们不能搞“残酷斗争、无情打击”，这是“左”倾路线的恶劣作风。

——1967年2月18日周恩来接见国防工业口造反派代表的谈话

中南海是中共中央和国务院的办公地点，也是许多中央领导人居住的地方。在“文化大革命”的特殊年代里，这里又成为周恩来安置部分老干部的藏身之地。

1966年10月中央工作会议之后，全国迅速掀起批判“资产阶级反动路线”的风潮，大批党、政、军领导干部或受冲击、或遭批斗，使国家正常的政治生活秩序遭到破坏。这种情况，引起从一开始就对“文化大革命”很不理解的一些老同志的担忧。同年11月13日和29日，在先后召开的两次军队院校和文体单位来京人员大会上，陈毅、叶剑英、徐向前等几位老帅对“文化大革命”以来怀疑一切、否定一切、打倒一切的极端言行提出尖锐批评，对试图搞乱军队的做法表示强烈愤慨。然而，没过多久，几位老帅忧党忧国、仗义执言的举动即被江青等人指责是“镇压群众”，被作为“十一月黑风”而遭到批判。在江青等人的煽动和怂恿下，12月下旬，北京街头出现了指名攻击刘少奇、邓小平、朱德等党和国家领导人的大标语、大字报，一些造反派组织甚至还把这些标语贴到了天安门广场。这些情况，立即引起周恩来的注意。他一方面叮嘱身边的工作人员密切注意、及时了解这方面的动向，另一方面又找到贴大字报的红卫兵组织负责人，向他们作解释、劝说工作。为保护刘少奇、邓小平免受意外的非难和攻击，他还亲自布置有关部门做好安全保卫工作，并一再提醒他们和家人不要轻易离开中南海。

而此刻国务院各部部长们几乎都成了红卫兵、群众组织的“靶子”，随时都可以被揪走批斗。周恩来心痛地说：“他们在外面根本休息不了啊！应该把他们接进中南海休息。”但是，对外又不能公开讲，只好让秘书发通知，以开会的名义，请部长们轮番住进中南海。中南海国务院的宿舍楼，是国务院部长们的“避难所”。对一些被批斗得厉害的部长、副部长，周恩来常常以让他们“写检讨”的名义，把他们接到国务院宿舍楼住下。这使得部长们的处境得到了一定的改善。

1967年1月4日，中央文革小组陈伯达、康生、江青等人擅自发表攻击中央政治局常委陶铸的言论。一夜之间，“打倒中国最大的保皇派陶铸”的大标语贴满京城。1月6日，在江青等人的怂恿下，清华大学“井冈山”红卫兵将刘少奇夫人王光美骗出中南海，揪到清华园批斗。1月7日前后，在中共中央和国务院所在地中南海周围，集结了数以千计的红卫兵和造反派。他们呼喊口号，涂写标语，强烈要求“揪出”刘少奇、邓小平、陶铸和批斗国务院的一些领导人。造反派还将各种批判发言、“声讨”文章、“勒令书”、“请愿书”以及“革命歌曲”和口号，通过一只只高音喇叭对着中南海昼夜不停地播放，使得中南海内的正常的工作生活秩序受到严重影响。

对造反派和一些群众包围中南海、要求揪走党和国家领导人的行为，周恩来十分焦虑。他决定坚守中南海，尽最大努力来说服造反派和群众撤离中南海周围，放弃揪斗党和国家领导人的要求。1月7日凌晨，周恩来同“批判陶铸联络委员会”的代表谈话，明确告诉造反派，中央不同意随便揪斗、打倒陶铸同志。当日下午，周恩来又赶往正欲采取“联合行动”揪出刘少奇的北京建工学院“八一”战斗团学生代表中间，向他们进行面对面的批评、劝阻工作。当晚，周恩来在接见国防科研系统造反派的谈话中，对清华红卫兵1月6日所谓“智擒”王光美的行为进行了严厉批评。

1月8日凌晨，被围困的中南海西门再度告急，北京农业大学的100多名学生已翻墙闯入院内，提出要揪谭震林。凌晨3时，周恩来用一次性疏导的方法，将包围中南海各门的数千名红卫兵和造反派召集到人民大会堂，亲自向他们作劝说解释工作。他要求给有关领导同志一些时间来做检讨，而不能采取包围中南海、揪斗国家领导人这种极端的做法。在周恩来的不懈努力下，造反派不得不放弃连日来包围、冲击中南海，要求揪斗党和国家领导人的行动。

“倒班”的部长们

曾担任总理办公室主任的童小鹏回忆：

当时，国务院各部的部长们几乎都成了红卫兵、群众组织的“靶子”，随时可把他们揪出去批斗一番。这一大批部长级的干部，既要坚持工作，又要参加劳动，还要接受批判，许多人精神上体力上难以支撑。周恩来怕这些部长们承受不了，曾经心痛地说：“他们在外面根本休息不了啊！应该把他们接进中南海休息。”但是，对外又不能公开讲，只好让秘书发通知，以开会的名义，轮番请这批部长们住进中南海，这样进来几天，休息一下，再出去挨斗，而且规定时间送回来。我们称之为“倒班出去”。

中南海内国务院的宿舍楼，便是部长们的“避难所”。周恩来让一些被批斗得厉害的部长、副部长们到这里来“写检讨”，实际上是让他们来休息一下，同时冷静地写必要的检讨材料。我见过的有钱之光（纺织部）、钱正英（水电部）、王诤（四机部）、黄树则（卫生部）、萧望东（文化部）、陈正人（农机部）等。因为楼内还住有国务院内的“造反派”，所以我只能利用晚上去看他们，说完后，都要约定一致的“口供”，来谈了什么，准备“造反派”追问时好交代。