我们检讨的原则是：肯定成绩，前途光明；坚持真理，修正错误。检讨的方针是：从团结的愿望出发，通过出气和上下通气，达到新的团结，方法是批评与自我批评。检讨的目的，是为了增强团结。这里，最重要的是毛泽东同志讲的实事求是，也就是说真话，鼓真劲，做实事，收实效。

——1962年2月3日周恩来在中央工作会议上的讲话

在全面调整国民经济的关键时刻，1962年1月11日至2月7日，中共中央在北京召开扩大的中央工作会议，又称“七千人大会”。会议分析了形势，总结了经验教训，对过去的缺点错误揭盖子、找原因，并根据毛泽东的建议，展开批评与自我批评，开了一次大范围的“出气”会。其间，周恩来发表了两次重要讲话。

在会议初期，周恩来参加了福建组的讨论，连续3天听取会议的发言，并在2月3日的小组会上发表讲话。他认为最重要的是“实事求是，也就是说真话，鼓真劲，做实事，收实效。”针对几年来浮夸、虚报等党风不纯现象，周恩来提出：“我们要提倡说真话”，“大家都说假话，看领导的脸色说话，那不就同旧社会的官场习气一样了吗？你们反映的情况我听起来觉得很痛心。你们说假话当然不对，但更重要的是我们压你们。从现在起，不要乱压任务、乱戴帽子了。要提倡讲真话，即使是讲过了火的也要听。”周恩来分析说：“说真话，鼓真劲，做实事，收实效。这四句话归纳起来就是：实事求是。”“如何做到实事求是？首先要通过认真的调查研究。要调查研究得好确实是不容易的，因为现在已经有四年的浮夸风气，不易一下子改变过来。”“要了解真实情况，就要与老百姓平等相待。在战争年代，我们与老百姓住在一起，天天见面，不分彼此，和群众的关系很密切。现在就不一样了。”“因为有了那么一些形式，就显得不那么亲切，不是平起平坐，而是隔了一层。”“为什么还会产生这个隔阂呢？我想就是因为国家大了，‘官’大了，和根据地的情况不一样了。所以你们鼓掌，我心里就不安。现在造成的这种形势，一定要改变，下决心改变。要搞好调查研究，就要真正联系群众。”周恩来还将这个问题提升到党内民主的高度上来认识，指出：“我们要发扬民主，恢复和加强党内正常的民主生活。”“这几年有的同志把它搁到一边去了。当然有些事情是中央带的头。比如开电话会议，是中央先开的，以后一层一层压下去，电话会议又无法讨论，只能层层下压，这是不对的。”他强调说：“我们党内正常的民主生活要尽快恢复起来，毛泽东同志的建党思想要恢复起来，现在被搁在一边的党的优良传统和作风通通都要恢复起来。”周恩来切中时弊的深刻剖析，引起与会者的极大反响和共鸣。

在2月7日的闭幕会上，周恩来再次发表讲话指出：国民经济各条战线的调整工作正在进行并有初步成效，但最为重要的是对过去工作中的缺点错误揭开了盖子，破除了迷信，统一了认识，总结了经验。他还对几年来工作中的缺点和错误主动承担了责任，“国务院及其所属的各综合性委员会、各综合口和各部，要负很大的责任”。“不切实际地规定跃进的进度，就使人们只注意多快，不注意好省；只注意数量，不注意品种、质量；只要高速度，不重视按比例；只顾主观需要，不顾客观可能；只顾当前要求，没有长远打算；不从整个历史时期来计算大跃进的速度，而要求年年有同样的高速度。”“结果，欲速则不达。”周恩来发自内心的自我批评，既减轻了中央各部门和地方的压力，也做了表率。他的这种实事求是、光明磊落的态度和胸怀，对党和人民的利益高度负责的高尚品格和思想作风，给了各级领导干部极为深刻的教育。

在毛泽东、刘少奇、周恩来等领导人的带动下，“七千人大会”发扬了民主，进行了批评和自我批评，达到了全党的团结，对统一思想、切实贯彻“八字方针”、扭转国民经济的困难局面具有重要意义。

杨波回忆：周总理起草在“七千人大会”闭幕会上的讲话稿

当时，我在中央办公厅工作，参加了大会的具体会务工作。周总理在这次大会上就国民经济的调整问题，作了一个十分重要的报告。为准备这个报告，总理提出了报告提纲，并请有关经济部门的负责同志和起草报告稿子的同志开了多次座谈会，充分发扬民主，广泛听取意见。在起草报告的过程中，总理反复强调要实事求是，既要看到形势好转，又要把困难说够，既要鼓真劲，树立克服困难的信心，又要明确调整国民经济的方针和具体措施。在最后定稿的时候，总理又主持开会通读一遍，一段一段地讨论，一字一句地斟酌。这次讨论，从晚上8时开始，一直工作到第二天早晨7时，讨论结束时，乔冠华同志提出要总理请喝酒，总理欣然答应，立即叫身边的工作人员回家拿来他自己的两瓶茅台酒和一包花生米，“招待”参加做文字工作的同志。总理这种对党、对人民事业的高度责任感，不知疲倦的忘我工作精神，以及对下属干部的亲切关怀，使我受到了一次既生动又具体的党的优良传统和民主作风的教育。