你们出来了，新的环境对你们是进一步的考验。你们要努力改造，努力工作，不断进步。你们到社会上，到你们的亲友中，有两个可能：一个是你们影响他们，一个是他们影响你们。好的影响要接受，坏的影响要挡回去。人的乐趣就在这里。

——1959年12月14日周恩来接见11名首批特赦战犯时的谈话

出于国家统一的需要，1956年初，周恩来在全国政协二届二次会议上最早提出了特赦战犯的建议，“政协会后，可放十几个战犯看看”。

1959年8月24日，毛泽东致信刘少奇提出：“今年国庆10周年纪念，是否可以赦免一批（不是‘大赦’，而是古时所谓‘曲赦’，即局部的赦免）确实改恶从善的战犯及一般正在服刑的刑事罪犯。”9月14日，毛泽东以中共中央主席名义，正式向全国人大常委会提出了书面建议。16日，周恩来主持召开国务院第九十二次全体会议，通过了中共中央和国务院《关于确实表现改好了的右派分子的处理的决定》。周恩来在会上说：对改造好的战犯，我们准备放出一批，进行特赦。对真正改造好的右派分子要摘掉右派的帽子。国庆前夕，我们发布这个决定，就是要大家看到前途，使改好的愉快，没改好的想改好，才能吸引大家改恶从善。17日，全国人大常委会第九次会议根据毛泽东的建议，通过了关于特赦确实改恶从善的罪犯的决定。当天，刘少奇签署并发布了中华人民共和国主席特赦令。

1959年12月4日，最高人民法院特赦释放首批战犯，以后陆续分6批释放，到1975年释放完毕。首批特赦33人中，有几个是黄埔军校第一期毕业生，如杜聿明、宋希濂、曾扩情等，是大革命时期周恩来在黄埔军校任政治部主任时的学生。10天后，周恩来在西花厅接见了首批被特赦战犯中的11人。

在谈话中，周恩来鼓励他们努力改造、重新做人，并希望他们着重解决立场、观点、工作和生活、前途等问题。周恩来说：“立场问题是个政治问题，就是人们在民族斗争和阶级斗争中站在哪一边的问题。”“今天中国六亿五千万人民站起来了，生于斯，长于斯，这样的国家不爱，还爱什么？”周恩来要求他们继续树立和加强劳动观点、集体观点和群众观点，“10年所得，不要抛于一旦。要认罪服罪，重新做人。”周恩来还当场指示统战部和政协负责安排好他们的工作和生活，并希望他们利用各种社会关系帮助政府多做一些工作，“与台湾有联系的，可以做点工作。但写信也不要太急，不要挖苦，要以民族利益为重”。就大家十分关心的前途问题，周恩来勉励他们“走社会主义共产主义道路，做新人，有奔头”，“这次出来33人，将来出来的会更多，都不要落伍”，要求这些从旧社会出来、与旧社会联系多的人，“可以用自己的亲身感受帮助改造社会上的死角。”参加这次会见的原国民党第18军军长杨伯涛后来感慨地说：“这种对待俘虏的做法，自古以来是没有的。我为什么拥护共产党？因为我是过来人，我看到过国民党的兴盛，也看到过它的衰败。我为国民党做过十几年事，又在共产党领导下工作了二十几年，我感到只有共产党才有这种胸怀。而周恩来使我形象化地认识了共产党。”

1960年10月19日，周恩来和邓颖超在颐和园接见了当年黄埔军校的师生，并同游颐和园。他特意勉励其中的特赦人员，要他们做改造的标兵。1961年2月8日，周恩来在中央统战部《关于首批特赦战犯溥仪、杜聿明等人的情况和安排意见》上批示：在京的7人第一步一律聘为全国政协文史资料研究委员会专员，并参加社会主义学院学习，月薪可提高到每人100元，其他4人可分别在上海、沈阳、昆明、南京也给以政协秘书处内专员名义，待遇、学习相同。

在周恩来细致入微的关怀下，特赦人员的工作、生活等都得到了妥善安排。受到鼓舞的特赦人员纷纷利用各种关系，为沟通和改善海峡两岸关系，做了积极的努力。

关心末代皇帝

在周恩来1959年12月14日接见的首批特赦人员中，有一位是满清末代皇帝爱新觉罗·溥仪。在会见时，周恩来诚恳地对溥仪说，“溥仪先生，你在清末登基时才两三岁，那时你不能负责，但在伪满时代你要负责”，并认为日本军国主义要负更大的责任。

对溥仪的工作和生活，周恩来十分关心并作了妥善安置。1960年1月14日，周恩来接见溥仪及其亲属载涛、载任、韫和、韫颖、韫馨、韫欢，面商溥仪的工作和学习改造问题。他关切地征求溥仪的意见，问他想干什么工作。溥仪说想做轻工业或公社方面的工作。周恩来告诉他：“你自己想想到哪里工作合适。我看，到哪个部的研究所，一边学习，一边工作，这样对你的身体比较好。可以让研究人员教你。他们都很年轻，多数不知道历史，你们可以互相帮助。研究所有政治生活，你可以参加学习。”溥仪表示愿意从事这种工作，还告诉周恩来买不到毛选。周恩来立即表示送给他一部，并赞扬说：“你写的那部《我的前半生》有20万字，因为总有事，我还没看完。你的书基本上是要同旧社会宣战，这是不容易的事，末代皇帝肯这样暴露旧社会不容易。俄国沙皇和德国皇帝威廉写的书都是吹自己。你创造了历史上的一个新例子。”“这是旧社会的一面镜子。旧社会结束了，你也转变成了新人。这本书改好了，就站得住了。后代的人也会说，最后一代皇帝给共产党改造好了。”周恩来肯定了溥仪几年来取得的进步，并希望他继续努力，“旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人。”“改造思想，第一要有客观环境，第二要靠主观努力。”“你要努力学习，搞出点成绩来，这对你个人有好处，对人民有贡献，对满族也有好处。你学得还不够，要努力学习。”周恩来入情入理的分析和寄予厚望的关爱，让溥仪和他的家人都很感动。不久，周恩来与郭沫若商量，安排溥仪到中国科学院下属的植物园参加劳动。

在党和人民政府的关怀下，在周恩来无微不至的关照下，溥仪获得了新生。