革命的胜利，促进了我们外交工作的发展。《中苏友好同盟互助条约》签订后，将使我们的工作更加开展起来。老实说，我们的工作是落后于形势的。外交战线上有许多任务等待我们去完成。我们的经验比较少，人才也比较缺乏。但是，我们要下决心完成任务。

——1950年3月20日周恩来在外交部全体干部会上的讲话

新中国成立后，周恩来在担任政务院总理的同时，兼任中华人民共和国第一任外交部长。当时外交上面对的首要问题就是同其他国家建立外交关系，走向国际社会。

1949年10月1日，毛泽东在中央人民政府公告中向全世界宣布：本政府为代表中华人民共和国全国人民的唯一合法政府。凡愿遵守平等、互利及互相尊重领土主权等项原则的任何外国政府，本政府均愿与之建立外交关系。当天，周恩来以外交部长名义将毛泽东的公告具函送达世界各国政府。函中指出：“我认为中华人民共和国与世界各国建立正常的外交关系是需要的。”这是新中国发出的第一份外交文件。

首先承认中华人民共和国的是苏联。10月2日，苏联政府致电周恩来，决定同新中国建立外交关系，并互派大使。3日，周恩来复电苏联政府，欢迎两国建立外交关系并互派大使。

接着，保加利亚、罗马尼亚、匈牙利、朝鲜、捷克斯洛伐克、波兰、蒙古、德意志民主共和国在10月底前相继与新中国建立外交关系。1949年11月23日，阿尔巴尼亚和中国建交。1950年1月18日，越南民主共和国和中国建交。

至此，新中国已经同11个社会主义国家建立了外交关系。

在不同社会制度国家中，第一个承认中国的是缅甸。1949年12月16日，缅甸政府决定承认中华人民共和国。1950年6月，两国正式建交。

1950年4月1日，印度成为不同社会制度的国家中第一个同新中国建交的国家。

1950年4月13日，中国和印度尼西亚建交。1950年1月7日至17日，瑞典、丹麦、芬兰、挪威和瑞士先后承认新中国，表示接受中国提出的建交条件，谈判建交问题。周恩来根据欧洲国家的不同情况和它们的对华态度，区别对待，在建交问题上采取了不同的处理方式。10月28日，芬兰和中国建交。瑞典、丹麦、瑞士三国，经过谈判，分别在5月和9月同中国建交；中国和挪威延搁到1954年10月建交。

1950年1月6日，英国外交大臣贝文来电，表示承认新中国。1月9日，周恩来复电，同意英国政府派代表来北京进行建交谈判。3月间，两国开始进行建交谈判。后来，由于英国政府不愿完全割断同国民党集团的关系，在台湾继续保持领事，不愿支持中华人民共和国在联合国的合法地位，不愿把香港等地的一些国家财产由新中国处置，谈判迟迟不能取得进展。

荷兰在1950年3月27日承认新中国，并提出两国建立外交关系。4月下旬，两国开始建交谈判。由于荷兰在联合国机构中对恢复中国的合法席位投反对票，双方未能达成协议。

当时，还有一些国家愿意同新中国来往，但迫于美国压力和其他种种原因，不敢公开承认新中国并建交。周恩来要求对这些国家努力进行争取，并先开展民间往来和经济文化交流。

经过努力，新中国在头一年内同17个国家建立了正式外交关系。建国初期对外关系的基本格局大体上确定了下来。

“外交是代表国家的工作”

1949年11月8日，外交部在北京举行成立大会。周恩来作为总理兼外交部长，发表了重要讲话：

“我们现在的外交任务，是分成两部分的。一方面，是同苏联和人民民主国家建立兄弟的友谊。我们在斗争营垒上属于一个体系，目标是一致的，都为持久和平、人民民主和社会主义的前途而奋斗。另一方面，是反对帝国主义。帝国主义是敌视我们的，我们同样也要敌视帝国主义，反对帝国主义。”

他强调指出，外交工作也有两方面：“一面是联合，一面是斗争。我们同兄弟之邦并不是没有差别。换言之，对兄弟国家战略上是要联合，但战术上不能没有批评。对帝国主义国家战略上是反对的，但战术上有时在个别问题上是可以联合的。我们应当认识清楚，否则就会敌我不分。”

周恩来回忆中国的外交史说：

“中国的反对分子在外交上一贯是神经衰弱怕帝国主义的。清朝的西太后，北洋军阀的袁世凯，国民党的蒋介石，哪一个不是跪在地上办外交呢？中国一百年来的外交史是一部屈辱的外交史。我们不学他们。我们不要被动、怯懦，而要认清帝国主义的本质，要有独立精神，要争取主动，没有畏惧，要有信心。”

最后，周恩来说：外交是代表国家的工作，我们大家要在具体工作中，加强团结，才能把外交工作搞好。在开辟战场之初，应当在工作中锻炼培养，要求每一个同志一切从学习出发，不要骄傲，不要急躁，不要气馁。同时，还要有纪律。外交同军事一样，外交不过是“文打”而已。我们说一句话，做一件事，都可能影响战斗，必须有严格的纪律。一切都要事先请示、商讨，批准后再做，做完后要报告，这一点很重要。