政务院是首脑部，在中华人民共和国中央人民政府领导之下进行国家事务工作。

——1949年10月21日周恩来在政务院第一次政务扩大会议上的报告

1949年10月1日下午2时，中央人民政府委员会举行第一次会议，中央人民政府主席、副主席和委员宣誓就职。会议一致决议接受《中国人民政治协商会议共同纲领》为政府的施政方针，任命周恩来为政务院总理兼外交部长。

下午3时，在天安门广场举行了隆重的开国大典，毛泽东向全世界庄严宣告中华人民共和国中央人民政府成立。

开国大典后，周恩来开始集中精力筹建新中国首届“内阁”——中央人民政府政务院。

政务院及其下属机构为数众多的工作人员从哪里来？这是毛泽东、周恩来等中央领导人在筹建政务院时首先遇到的问题。经过毛泽东、周恩来等的反复考虑和研究，决定以华北人民政府作为基础，并参照华北人民政府的经验组织政务院，其中有的部门，如外交部是新建的。然后从其他几个大行政区陆续抽调一部分人特别是负责人来充实和加强政务院的领导。各大行政区负责人李富春、高岗、邓小平、邓子恢、贺龙、习仲勋等，就是这以后陆续调来政务院工作的。

在人选问题上，政务院及其下属委、部、会、院、署、行的主要负责人，有许多是经周恩来提名，最后由中央人民政府正式任命。

周恩来非常重视挑选党外人士担任各种领导职务，党外人士的任职名单，大都由他提出并作了大量平衡协调工作，各民主党派主要负责人、社会贤达和无党派民主人士头面人物差不多都安排进了政务院及其下属机构。他亲自劝说德高望重的黄炎培出任副总理兼轻工业部部长，安排对和平解放北京有特殊贡献的傅作义担任水利部部长，让对中国革命作过一些有益工作的李书城出任农业部部长。

10月19日下午，毛泽东主持中央人民政府委员会会议，正式通过了政务院副总理及其下属委、部、院、行、署主要负责人的任命。在这项任命中，各民主党派和无党派民主人士占了相当大的比重：4个副总理中，民主人士2人（郭沫若和黄炎培）；21名政务院领导成员中，民主人士11人；政务院下属34个机构的109个正副职位中，民主人士49人，其中正职15人。对以上安排，许多民主人士称赞道：“周总理不愧为‘周’（指考虑问题周到、完备。——编者注）总理啊！”

政务院的人事安排就绪后，10月21日，周恩来召集第一次扩大的政务会议，宣布政务院成立，政务院总理、副总理、政务委员以及下属34个机构的负责人正式就职。周恩来在会议上作了重要讲话，详细论述了政务院的组织形式、人事安排、干部来源、合作共事，以及当前必须抓紧做的工作问题。

11月1日，政府各部门正式开始办公。

政务院成立后，周恩来担负起处理国家日常工作的繁重任务。根据政务院第一次会议的精神，他首先抓了《政务院所属各机关组织通则》等条例的制定，使新政府各部门的工作迅速走上正轨，适应了“恢复生产，建设新中国”的需要。在政务院的直接领导下，新中国经过3年时间就完成了恢复国民经济的艰巨任务，顺利地开始了国家建设的第一个五年计划。

诚请黄炎培

中国民主建国会主任委员黄炎培过去曾多次拒绝旧政府的高官厚禄，始终奉守“不为官吏”的立身原则。1949年3月，他来到北京后，也无意担任政府职务。一次，在中南海怀仁堂的晚会上，毛泽东问他：“北洋政府两次请你当教育总长，你为什么不去？”黄炎培回答：“我的信念是：看不清真理所在，是绝不盲目服从的。”

1949年10月11日晚，周恩来到他家里拜访，请他担任公职。黄炎培仍抱定初衷，说：“1946年我才68岁，已觉得年老了，做不动官了。如今72岁了，还能做官吗？”周恩来恳切地说：“这不同于旧社会做官，现在是人民的政府，不是做官，是做事，是为人民服务。在政治协商会议上，由各党派斟酌制定了《共同纲领》，就是为人民服务的‘剧本’。我们自己有‘剧本’，自己怎能不上台唱呢？”

经过两个小时的恳谈，黄炎培被说动了，但表示还要考虑考虑。12日早晨，他征询了江问渔、杨卫玉等好友的意见。他们都认为，在周恩来代表中共中央的盛情邀请下，应该接受这个职位。当晚，周恩来再次登门听取黄炎培的答复。这一次，黄炎培才表示愿意出任政务院副总理兼轻工业部部长。