《中国人民政治协商会议共同纲领》草案，是新政治协商会议筹备会第三小组决定由中国共产党负责起草的。草案初稿写出以后，经过七次的反复讨论和修改，计由先后到达北平的政协代表五六百人分组讨论了两次，第三组本身讨论了三次，筹备会常务委员会讨论了两次，广泛地吸收了各方面的意见，然后将草案提交筹备会第二次全体会议作了基本通过。

——1949年9月22日周恩来所作《关于〈中国人民政治协商会议共同纲领〉草案的起草经过和特点》的报告

根据中共中央的指示，周恩来于1948年8月就开始着手新政治协商会议的筹备工作。他多次为中央起草文电，安排民主人士前往解放区征询意见。1949年初，周恩来在西柏坡审阅修改了一系列“新的政治协商会议有关文件”。

来到北平后，周恩来又多次召集民主人士协商召开政协会议、成立联合政府等重大问题。6月11日，新政协会议筹备会预备会议召开，商定参加筹备会单位23个、134人，并确定筹备会常务委员会人选等。15日，新政协筹备会在中南海勤政殿举行第一次会议。周恩来担任临时主席，致开幕词。第二天，周恩来作了《新政治协商会议组织条例（草案）》的说明。当晚，在周恩来的主持下，筹备会常务委员会第一次会议决定下设六个小组，分别完成拟定参加新政协会议的单位及其名额、中华人民共和国政府方案和起草新政协会议组织条例、共同纲领等项任务。会上，周恩来被推选为筹备会常务委员、副主任和起草共同纲领小组组长。不久，中共中央决定成立新政协筹备会党组干事会，周恩来担任书记。

6月18日，周恩来主持召开起草共同纲领小组第一次会议，研究纲领起草的问题。他指出，“我们小组负责起草共同纲领，任务繁重”，“很紧迫，必须加紧工作”。这次会议决定由中国共产党负责起草。于是，周恩来亲自动手，其中有好几天，把自己关在中南海勤政殿，专心致志，起草共同纲领。初稿写出后，周恩来又先后主持或指导了七次会议，其中三次共同纲领起草小组会议、两次政协代表会议和两次筹备会常务委员会会议，集思广益，广泛地吸收了各方面的意见，经过反复讨论和修改，使共同纲领日臻完善。这个纲领，集中体现了全国人民的意志和根本利益，成为新中国的建国施政纲领，对当时新中国国民经济的恢复和发展起了极大的作用。

协商代表名单，是整个筹备工作中最繁重、最复杂的任务之一。周恩来和各方面人士反复磋商，对每一个代表人选都全面研究，斟酌再三。最后，新政协确定了510名代表，77名候补代表，75名特别邀请代表，使各方都十分满意。

9月17日下午3时，周恩来主持政协筹备会第二次全体会议。他在会上代表常委会做关于三个月来筹备工作的报告。会议通过了这个报告，并一致同意将新政协改称为中国人民政治协商会议，通过了将政协会议组织法草案、共同纲领草案、中央人民政府组织法草案作为正式议案提交即将召开的政协第一届全体会议审议。至此，历时三个月的筹备工作圆满结束。

9月21日至30日，中国人民政治协商会议第一次全体会议在中南海怀仁堂召开。毛泽东在开幕词中宣布：“占人类总数四分之一的中国人从此站立起来了”。第二天，周恩来代表主席团向大会作了关于主席团常务委员名单和设立六个分组委员会的报告。在会上，周恩来又代表第三小组作了题为《关于〈中国人民政治协商会议共同纲领〉草案的起草经过和特点》的报告。他在报告中强调指出：为了完成建设一个独立、民主、和平、统一和富强的新中国的伟大任务，在整个新民主主义时期，人民民主统一战线“应当继续下去，而且需要在组织上形成起来，以推动它的发展”。“中国人民政治协商会议，就是它的最好的组织形式。”又指出：新民主主义经济政策的基本精神，“是照顾四面八方，就是实行公私兼顾、劳资两利、城乡互助、内外交流的政策，以达到发展生产繁荣经济的目的”。

9月27日、29日，周恩来主持人民政协全体会议，通过了《共同纲领》《中华人民共和国中央人民政府组织法》，国都、纪年、国歌、国旗四个议案和《关于选举中国人民政协全国委员会和中央人民政府委员会的规定》。9月30日是会议最后一天，周恩来当选中央人民政府委员和中国人民政协全国委员会委员。

会后，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来等到天安门广场参加人民英雄纪念碑奠基仪式。下午6时，奠基仪式开始。周恩来代表主席团致词：“我们中国人民政治协商会议第一届全体会议为号召人民纪念死者，鼓舞生者，特决定在中华人民共和国首都北京建立一个为国牺牲的人民英雄纪念碑。现在，1949年9月30日，我们全体代表在天安门外举行这个纪念碑的奠基礼。”随后，全体代表静默致哀。然后，毛泽东宣读纪念碑碑文（后经周恩来手书镌刻在人民英雄纪念碑上）。

10月1日，中华人民共和国成立。这一天，在中央人民政府委员会第一次会议上，51岁的周恩来被任命为中央人民政府政务院总理兼外交部部长，开始了他长达26年的总理生涯。