从“九一八”以来的国共关系发展到今天，一般的是停止了大规模的内战，发动了抗战，这是统一战线的成功。我们创造和扩大了解放区，振奋了中国人民，推动了中国的民主运动。但是，就是在抗战之下还是有局部的内战，还是充满了反共、反人民、反民主的行动，这是国民党所实行的。这个对立斗争现在还是继续着。我们一方面反对这种反动的消极抗战的路线，另方面还是留有余地，不关谈判之门。

——1945年4月30日周恩来在中共七大上作的《论统一战线》的发言

1943年7月16日，周恩来回到阔别3年的延安，参加整风运动和筹备召开中国共产党第七次全国代表大会。

延安整风的准备工作，从1938年党的六届六中全会以后就着手了。但在全体干部中普遍进行整风学习，则是从1942年2月毛泽东先后作了《整顿党的作风》和《反对党八股》这两篇讲演开始的。按照中共中央的安排，1941年9月26日，周恩来在南方局成立高级学习组，担任组长，按学风、党风、文风的顺序分三个阶段组织学习。1943年春，周恩来在南方局干部学习会上作《关于1924至26年党对国民党的关系》的报告，系统总结党在这个时期的历史经验。这年3月18日，他在整风学习中写出《我的修养要则》。

1943年8月到11月，回到延安后的周恩来参加了高级干部的学习。他在学习文件、参加中央会议的同时，阅读了大量历史资料，写出五万多字的笔记，对过去的历史进行了总结。从11月15日起，他在整风学习会上作了5天的报告，回顾了自己从旅欧回国，特别是六届三中全会以后到这次整风前的情况。在回顾中，他说：“经过大革命和白色恐怖的锻炼，坚定了我对革命的信心和决心。我做工作没有灰心过，在敌人公开压迫下没有胆怯过。”“同时，我的本质还忠诚，诚实，耐心和热情。”对自己在斗争中的失误和不足之处，他也作了认真的检查。在总结经验的基础上，1944年3月3日和4日，周恩来在延安的中央党校就《关于党的“六大”的研究》作了两次报告。

在审干工作中，尽管当时周恩来的处境也相当困难，但他坚持实事求是的态度，为一些从大后方来到延安、政治上清白的同志写证明，解救和帮助了很多同志，使他们免受不公正的打击。

整风运动，对周恩来的思想有着深刻的影响。他说：“做了廿年以上的工作，就根本没有这样反省过。”他表示：经过这几年的实践，对毛泽东的领导确实心悦诚服。

1945年4月23日，筹备已久、具有重大意义的中共七大在延安召开，毛泽东在会上致开幕词，并作《论联合政府》的政治报告。朱德、刘少奇分别作《论解放区战场》和《关于修改党的章程》的报告。

周恩来在开幕典礼上发表演说，并于4月30日在大会上作《论统一战线》的长篇发言，首先系统地回顾了抗日民族统一战线的形成和发展过程，接着总结了第一次大革命以来统一战线的经验教训。他指出：必须对敌人、队伍、司令官这三方面认识清楚。敌人是帝国主义、封建势力，敌人营垒是会变化的。队伍包括无产阶级、农民、小资产阶级、自由资产阶级，有时甚至包括大地主大资产阶级的一部分。对队伍要作严格的区别。对此不加以区别的右的观点和强调区别而不去求得今天统一的方法的“左”的观点都是不正确的。领导权就是司令官的问题，是统一战线最集中的一个问题。我们要同一切可以争取的力量合作，但也要防止在统一战线中“左”的和右的错误。右的错误是放弃领导权，“左”的错误是把自己孤立起来，成了“无兵司令”、“空军司令”。右倾是把整个队伍送出去，“左”倾是把整个队伍推出去。

周恩来的这个报告包含了丰富的历史经验，全面地发挥了毛泽东关于抗日民族统一战线的策略思想，为马克思列宁主义关于革命同盟军思想的理论增加了新的内容。

周恩来在中共七大上当选为中国共产党第七届中央委员会委员。6月19日，又在中共七届一中全会上当选为政治局委员、书记处书记。

中国共产党第七次代表大会是团结的大会、胜利的大会。这次大会总结了中国新民主主义革命二十多年曲折发展的历史经验，制定了正确的路线、纲领和策略，克服了党内的错误思想，使全党特别是党的高级干部对于中国民主革命的发展规律有了比较明确的认识，从而使全党在马克思列宁主义、毛泽东思想的基础上达到了空前的团结。它为党领导人民去争取抗日战争的胜利和新民主主义革命在全国的胜利，奠定了政治上、思想上、组织上的基础。