除了液晶显示器以外，其他显示器均靠自身发光来实现信息显示功能，这些显示器主要有：阴极射线管显示（CRT）、等离子体显示（PDP）、电致发光显示（ELD）、发光二极管（LED）显示、有机发光二极管（OLED）显示、真空荧光管显示（VFD）、场发射显示（FED）。这些显示器因为要发光，所以要消耗大量的能量。

液晶显示器通过对外界光线的开关控制来完成信息显示，属于非主动发光型显示。其最大的优点在于能耗低。液晶显示器在便携式装置的显示方面具有不可替代的地位，如电子表、万用表、手机等。下面是液晶光开关实现图形和图像显示的基本原理。

把如图7－5（a）所示的横条形状的透明电极制在一块玻璃片上，叫作行驱动电极，简称行电极。而把竖条形状的电极制在另一块玻璃片上，叫作列驱动电极，简称列电极。把这两块玻璃片面对面组合起来，把液晶灌注在这两片玻璃之间构成液晶盒。为了画面简洁，通常将横条形状和竖条形状的电极抽象为横线和竖线，分别代表扫描电极和信号电极，如图7－5（b）所示。

矩阵型显示器的工作方式为扫描方式。欲显示图7－5（b）有方块的像素，首先在第A行加上高电平，其余行加上低电平，同时在列电极的对应电极c、d上加上低电平，于是A行方块的像素就被显示。如果B行加上高电平，其余行加上低电平，同时在列电极的对应电极b、e上加上低电平，B行方块像素被显示。然后是第C行、第D行……以此类推，由于行扫描电压是具有一定频率的周期电压，由于人眼的滞后效应，在屏上可以看到整幅图像。这种工作方式称为扫描方式，是平板显示器的共同寻址方式。依这种方式，可以让每一个液晶光开关按照其上电压的幅值让外界光关断或通过，从而显示出任意文字、图形和图像。