1864年，英国物理学家麦克斯韦在总结前人研究电磁现象的基础上建立了完整的电磁波理论，并且断定电磁波的存在；1887年德国物理学家赫兹利用实验证实了电磁波的存在。后人经过很多实验，发现多种形式的电磁波，它们的波长和频率有很大的差别，但本质完全相同。常见的电磁波按频率由小到大排列为：无线电波、微波、红外线、可见光、紫外光、X射线、γ射线。

根据美国电气和电子工程师协会（IEEE）的定义，微波是频率在0.3～300GHz之间的电磁波，波长为1mm至1m。从雷达到微波炉，从电脑显示器到电视信号等都广泛应用微波。随着科学技术的发展，微波在信息技术、通信、医疗、军事、勘测等领域同样发挥着越来越重要的作用。

微波和光波都是电磁波，都具有波动这一共性，都能产生反射、干涉和衍射等现象。因此用微波做波动实验与用可见光做波动实验所展现的波动现象及规律是一致的。由于微波的波长比可见光波的波长在数量级上相差一万倍左右，因此用微波做波动实验比光学实验更直观、方便和安全。