字嵩伯,旧说称剑蒲(今福建南平县)人,一作鄱阳(今江西波阳县)人,皆误;近人考证为长江以北人。在唐代诗人中,百年内有两个陈陶,且均曾隐居洪州(今江西南昌),故生平事迹与作品亦每相混。这位以《陇西行》著称的陈陶早年游学长安,曾考进士不第,便放情山水,自称三教布衣。约宣宗大中三年(849)避乱入洪州西山学神仙,咸通中(866左右)严譔节度江西,尝往山中与之谈辄竟日,后不知所终。方干、曹松、杜荀鹤均有诗悼之。他的诗工乐府,又擅长绝句,多写征戍别离,凄婉深沉,《陇西行》尤脍炙人口。

《全唐诗》存诗二卷。