字季陵,绛州(今山西新绛县)人,祖居晋阳(今山西太原市)。幼年好学,颇负文名,但也非常狂放。常从禽纵酒,耽于游乐,任侠仗义,慷慨悲歌。曾任过衡水县尉的小官,因受人诬谤,便拂衣而去,优游山水,足迹遍及黄河南北。晚年又出任文安县尉。他是唐代著名的边塞诗人,在当时就有“传乎乐章,布在人口”之誉,与高适、王昌龄、崔国辅在旗亭比听歌女唱谁的诗最多,唱一次就在壁上画一道,结果是王之涣夺魁。现仅存绝句六首,但都是脍炙人口的名篇。