汴州〔今河南开封市)人。开元十一年(723)进士。曾官太仆寺丞、司勋员外郎。《旧唐书·文苑传》云:“开元、天宝间,文士知名者,汴州崔颢,京兆王昌龄、高适,襄阳孟浩然。”可见他当时的名气。久居洛阳,也曾游历武昌和江南一带。

好蒲博(赌博)、饮酒,娶妻要找最漂亮的,在长安就结婚四次,被人认为“有俊才,无士行”。早年的诗多写闺情,浮艳轻薄;后来从军至边塞,诗风为之一变,激昂奔放,苍凉跌宕,风骨凛然。严羽称其《黄鹤楼》为唐人七言律诗第一。

《全唐诗》存诗一卷。