字虞臣,华州(今陕西华县)人,一说曲阳(今江苏东海县西南)人。

屡试不第,一直到会昌四年(844)才中进士。长时间客游潇湘、幽燕、汧陇、关中等地。大中初年在太原幕府中掌书记,因直言获罪,被贬为龙阳(今湖南汉寿县)尉,后赦还,懿宗咸通末官终太常博士。

他的诗风格与贾岛相近,尤擅律诗,沉着痛快,超迈时人。严羽、王士禛等人均认为他的成就在晚唐诸人之上。

《全唐诗》存诗三卷。