本名岐,字飞卿。并州祁(今山西祁县)人。少负才华,但生性傲岸,好讥讽权贵,得罪了宰相令狐绹,故屡举进士不第。曾官随县和方城县尉,最高的官职为国子监助教。由于生平很不得意,生活浪漫,常留连于歌楼妓馆,加上才思敏捷,精通音律,更受到歌伎们的普遍欢迎。在这一点上,连杜牧都不能与他相比。据说他因八叉手而成八韵,因而获得了“温八叉”的诨名。

他的诗风格秾丽精巧,尤擅作词,是“花间派”的鼻祖,对五代词的发展起了相当大的促进作用。

有《温庭筠集》。《全唐诗》存诗九卷。